SCOTTSDALE, Arizona – Logan Cooley est déterminé à jouer dans la LNH avec les Coyotes de l’Arizona cette saison, et c’est en Australie qu’il aura sa première chance de faire bonne impression.
Cooley, un attaquant de 19 ans sélectionné au troisième rang au total du repêchage 2022, fera partie des 25 joueurs des Coyotes qui vont effectuer le voyage en vue de la Série globale – Melbourne de la LNH 2023 afin d’y disputer deux matchs préparatoires contre les Kings de Los Angeles les 22 et 23 septembre.
Lorsqu’il était en processus de décision il y a quelques mois quant à savoir s’il retournait à l’Université du Minnesota pour une deuxième saison ou s’il acceptait une entente avec l’Arizona, Cooley ne s’attendait probablement pas à ce que son premier voyage sur la route dans la LNH allait en être un de plus de 25 000 kilomètres.
Il est toutefois impatient de partir.
« Ça va être fantastique. Ce n’est pas tous les jours qu’on a la chance de se rendre à un endroit comme l’Australie et d’avoir la chance d’y jouer au hockey, alors j’ai vraiment hâte, a affirmé Cooley mardi. Ça va être bien de continuer à côtoyer les gars et d’explorer un nouvel endroit, et évidemment de disputer quelques matchs. »
Cooley va prendre part à une rencontre au tournoi des recrues auquel prendront part les Coyotes au Nevada avant d’amorcer son premier camp d’entraînement de la LNH. Puis, il en est persuadé, sa première saison dans la LNH.
« Je suis un gars super compétitif. J’ai toujours eu de grandes attentes, a affirmé Cooley. Je veux être un joueur d’impact. C’est mon objectif. Je veux aider cette équipe à remporter le plus de matchs possible, je veux produire et connaître du succès dans cette ligue. Je sens que je suis prêt à le faire. »
Cooley sera accompagné en Australie par tous les meilleurs joueurs de la dernière édition des Coyotes, dont les attaquants Clayton Keller, Nick Schmaltz et Lawson Crouse. Ce voyage de neuf jours va s’amorcer samedi et va englober une partie de leur camp d’entraînement.
Les équipes de la LNH invitent habituellement plus de 50 joueurs à leur camp, mais l’entraîneur André Tourigny voulait pouvoir commencer immédiatement à travailler avec son noyau. Pour Cooley, cela signifie qu’il va travailler dès le départ avec des joueurs de la LNH, plutôt qu’avec un mélange de vétérans et d’espoirs.
« Nous allons commencer plus rapidement à travailler sur ce que nous voulons travailler, sur la manière dont nous voulons jouer sur nos unités spéciales, à 5-contre-5, ainsi que sur les notions de base de notre équipe. Il s’agit d’une belle occasion pour nous, a lancé Tourigny. Nous allons en Australie et nous allons passer du bon temps. Nous aurons tous nos joueurs ensemble. »
Cooley, qui est originaire de Pittsburgh, a été un marqueur d’élite depuis le début de sa carrière. Il a amassé 60 points (23 buts, 38 passes) en 39 matchs en 2022-23 avec le Minnesota, puis 14 points (sept buts, sept passes) pour les États-Unis au Championnat mondial junior 2023.
Tourigny et le directeur général Bill Armstrong ont hâte de voir à quelle vitesse Cooley, un centre, pourra s’adapter à la LNH, et comment il va cadrer aux côtés de joueurs comme Dylan Guenther, Matias Maccelli, Jason Zucker et Crouse.
« Je veux voir quelle est son éthique de travail. Je veux voir quelle quantité il peut absorber, et à quelle vitesse il peut s’adapter, a expliqué Tourigny. Je veux voir jusqu’à quel point on va pouvoir lui enseigner, et comment on va pouvoir travailler avec lui.
