Ilya Samsonov a été rétrogradé dans la Ligue américaine de hockey (LAH) par les Maple Leafs de Toronto lundi, lui qui n’a pas été réclamé au ballottage.
Le gardien de 26 ans présente une fiche de 5-2-6 avec une moyenne de buts alloués de 3,94 et un pourcentage d'arrêts de ,862 cette saison, ses pires statistiques en carrière dans la LNH.
« De mon côté, j’espère qu’il ne sera pas réclamé et qu’il demeurera ici », a affirmé l’entraîneur Sheldon Keefe lundi. « Il y a un plan en place que nous pouvons continuer d’appliquer avec lui, et ce serait la continuité de ce que nous avons fait ici, à la différence qu’il ne sera plus dans la même situation et qu’il pourra se concentrer uniquement sur lui et son jeu. Selon moi, il est un bon gardien et il a joué beaucoup de bon hockey pour nous. Nous savons tous que nous devons tout faire pour le ramener à ce niveau. »
Samsonov a obtenu le départ pour les Maple Leafs vendredi, quand il a cédé six buts sur 21 lancers dans une défaite de 6-5 en prolongation contre les Blue Jackets de Columbus.
« Nous nous sentons mal pour “Sammy” avec ce qui s’est passé », a dit le capitaine John Tavares. « Comme équipe et sur le plan individuel, nous sommes déçus de ne pas avoir mieux joué pour l’aider à bâtir sa confiance, car il est évidemment un très bon gardien. Il est talentueux et il travaille très fort, et nous l’aimons comme coéquipier, donc nous nous sentons mal pour lui. »
Sélectionné par les Capitals de Washington avec le 22e choix au repêchage 2015, Samsonov a compilé une fiche de 84-34-19 avec une moyenne de 2,77, un taux d'efficacité de ,903 et 11 jeux blancs en 146 matchs de saison régulière en carrière (134 départs) avec les Capitals et les Maple Leafs. Il a compilé une fiche de 5-10 avec une moyenne de 3,06 et un pourcentage d'arrêts de ,902 en 17 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley (16 départs).
Samsonov a affiché un dossier de 27-10-5 et établi des marques personnelles dans la LNH au chapitre de la moyenne (2,33), du pourcentage d'arrêts (,919) et des blanchissages (4) la saison dernière, sa première avec les Maple Leafs après avoir signé un contrat d'un an d'une valeur de 1,8 million $ le 13 juillet 2022.
Il a reçu un contrat d'un an d'une valeur de 3,55 millions $ en arbitrage salarial avant cette saison.
Dennis Hildeby a été rappelé de la LAH et devrait agir comme auxiliaire à Martin Jones. Le joueur de 22 ans a été un choix de quatrième ronde (122e) par les Maple Leafs au repêchage 2022. Il montre une fiche de 7-5-3 avec une moyenne de 2,20, un taux d’efficacité de ,919 et deux blanchissages en 15 rencontres avec les Marlies de Toronto dans la LAH.
Les Maple Leafs (17-10-7), qui ont perdu leurs trois derniers matchs (0-2-1) et cinq de leurs six plus récents affrontements (1-4-1), rendront visite aux Kings de Los Angeles mardi (22 h 30 HE; SNO, HULU, ESPN+).
*Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Dave McCarthy.
