Caufield fait la différence face aux Rangers
L'attaquant brise l'égalité en 3e période et mène les Canadiens à la victoire au Madison Square Garden
Cole Caufield a inscrit un but et une passe, alors que Kirby Dach a touché la cible en avantage numérique pour les Canadiens (18-23-3), qui ont remporté trois de leurs cinq dernières parties après avoir connu une séquence de sept revers (0-6-1).
« Du début à la fin, on a été très engagés physiquement et mentalement », a expliqué l'entraîneur des Canadiens Martin St-Louis. « En se présentant dans cet amphithéâtre, où ils ont conservé une fiche de 13-2-2 à leurs 17 derniers matchs, on savait qu'on serait attendus de pied ferme. La partie commençait à 17 heures, donc peu de temps après notre affrontement d'hier. Avec les blessés, en plus, dès la mise au jeu initiale, on avait l'impression d'avoir une grosse pente à remonter. Pourtant, on s'est présenté et on a laissé toutes ces excuses derrière.
« C'est une victoire de caractère. C'était loin d'être parfait, mais notre équipe a rarement été aussi engagée cette saison. »
Montembeault a fait huit arrêts dans les cinq dernières minutes de la troisième période. Il avait repoussé 36 lancers dans une défaite de 2-1 contre les Islanders de New York samedi.
Il a été le gardien partant lors des quatre matchs de Montréal la semaine dernière et il a accordé neuf buts sur 159 lancers (pourcentage d'arrêts de ,943).
« L'occasion s'est présentée à lui, ce soir, et il l'a saisie, a ajouté St-Louis. Il a été un de nos joueurs clés. On a bien joué devant lui, mais il a dû corriger certaines de nos erreurs parce qu'ils ont décoché beaucoup de lancers. Je ne sais pas combien de chances de marquer chaque équipe a eues pendant toute la partie, mais après deux périodes, c'était plutôt égal et les deux équipes avaient compté avec l'avantage d'un joueur. Ils ont marqué leur but à six contre cinq. Donc, ç'a été une belle bataille et en troisième période, on a réussi à ajouter un but, puis on est parvenu à les neutraliser par la suite. »
Artemi Panarin a compté et Igor Shesterkin a effectué 29 arrêts pour les Rangers (24-13-7), qui avaient récolté au moins un point lors de leurs sept dernières rencontres.
« On a été un peu plus brouillons qu'on l'aurait souhaité, mais leur gardien a fait de bons arrêts », a admis le défenseur des Rangers Jacob Trouba. « Ç'a été un match assez équilibré. On a plutôt bien joué, mais on était un peu trop brouillons. »
Panarin est un des trois joueurs des Rangers, les deux autres étant Vitali Kravtsov et Ryan Lindgren, qui ont joué dimanche même s'ils avaient raté la séance d'entraînement de samedi en raison de troubles intestinaux. Ce virus court au sein de la formation depuis quelque temps selon l'entraîneur Gerard Gallant.
« Le niveau d'énergie n'était pas génial, mais je ne sais pas si c'est à cause de ça, a déclaré Gallant. Inutile de leur crier dessus avec tout ce qui se passe. On aurait espéré avoir un peu plus d'entrain. Ç'a été un match assez équilibré, ils ont profité d'une chance de plus que nous. Ce n'est pas terrible, mais on s'attendait à mieux de notre groupe. »
Dach a donné les devants 1-0 à Montréal en supériorité numérique à 4:54 du deuxième tiers à la suite d'une montée à trois contre deux. Tandis que les siens évoluaient à court d'un joueur, Jacob Trouba a décoché un lancer lors d'une attaque à deux contre un, mais il a raté la cible. Les Canadiens se sont regroupés pour provoquer un surnombre.
Caufield a envoyé la rondelle à Christian Dvorak, qui l'a ensuite remise à Dach. Ce dernier a battu Shesterkin du côté de la mitaine avec un tir du cercle droit. Grâce à ce but, Dach a établi une nouvelle marque personnelle dans la LNH avec 27 points en une saison.
Caufield fait la différence face aux Rangers
« Lors de nos deux matchs [contre les Islanders et les Rangers], on a affronté de bons gardiens, alors on savait que ça ne serait pas des festivals offensifs. On voulait compter un ou deux buts et bien jouer défensivement avec une bonne structure, a indiqué Dach. C'est ce qui est arrivé et c'est bien d'être récompensé. »
Panarin a créé l'égalité 1-1 à 16:03 pendant que New York évoluait à six contre cinq après que l'arbitre eut signalé une punition à retardement aux Canadiens.
Les Rangers n'avaient pas réussi à profiter d'un jeu de puissance amorcé à 13:08, mais ils ont conservé le disque en territoire adverse. Dès que l'arbitre a signé la punition à retardement, Shesterkin a été remplacé par un attaquant supplémentaire et Panarin a marqué à l'aide d'un tir des poignets du cercle droit.
Caufield a donné les devants 2-1 aux Canadiens à 8:56 de la troisième période. Miller a perdu la rondelle entre ses patins derrière la ligne des buts des Rangers, alors Nick Suzuki l'a récupérée et il l'a refilée à Caufield entre les deux cercles.
Il s'agissait d'un 26e but cette saison pour Caufield et d'un septième à ses huit dernières parties.
« Je suis toujours prêt dans ces situations, a mentionné Caufield. Il faut profiter de leurs erreurs et c'est ce qu'on a fait. »
Notes : Les Canadiens signent une victoire à l'étranger pour la première fois depuis le 19 décembre, mettant ainsi fin à une séquence de sept défaites à l'extérieur (0-6-1). … K'Andre Miller a obtenu une aide sur le but de Panarin pour prolonger sa série de parties avec un point à six matchs (trois buts, cinq passes). Le défenseur a récolté 16 points (cinq buts, 11 aides) à ses 18 dernières parties. … L'attaquant Jake Leschyshyn a disputé son premier match dans l'uniforme des Rangers, qui l'ont réclamé au ballottage des Golden Knights de Vegas mercredi. Leschyshyn a décoché deux tirs au but et il a donné deux mises en échec en 6:47 de jeu. … Les Rangers ont disputé un deuxième match de suite sans l'attaquant Chris Kreider, qui est indisposé par une blessure au haut du corps. Son état est évalué sur une base quotidienne, mais il a recommencé à patiner en solitaire.
