SUNRISE, Floride – Les Panthers de la Floride accèdent à la finale de la Coupe Stanley. Le gardien Sergei Bobrovsky s’est dressé devant 22 tirs dans une victoire de 2-1 contre les Rangers de New York lors du sixième match de la finale de l’Est au Amerant Bank Arena, samedi.
La troupe de Paul Maurice passe en finale de la Coupe Stanley pour la deuxième année d’affilée. En 2023, elle s’est inclinée en cinq matchs contre les Golden Knights de Vegas.
« L’an passé, c’était la première fois que nous nous rendions aussi loin en séries. C’était incroyable », s’est remémoré le capitaine des Panthers, Aleksander Barkov. « Tu veux tout faire en tout pouvoir pour y retourner. Ça ne se fait pas en un jour. Ça commence dès l’été, puis au camp d’entraînement… Nous avions tous le but de nous améliorer pour revenir en force. Nous revoici! »
Les Floridiens vont accueillir le premier match de la finale, le 8 juin, s’ils affrontent les Oilers d’Edmonton. Si ce sont plutôt les Stars de Dallas qui passent au prochain tour, ces derniers seront les hôtes de la première rencontre.
Sam Bennett a marqué son sixième but des séries et Vladimir Tarasenko, son quatrième.
Artemi Panarin a assuré la réplique pour les Rangers en fin de rencontre, afin de donner espoir aux siens. Igor Shesterkin a effectué 32 arrêts.
« Ç’a été difficile de marquer et de générer les chances de qualité que nous voulions, a souligné l’entraîneur Peter Laviolette. On savait que ça se passerait comme ça avec la façon dont ils avaient terminé la saison et dont ils avaient joué lors des deux premiers tours.
« C’est un aspect que nous avons maîtrisé assez régulièrement pendant la saison. Les matchs étaient serrés, et se sont décidés par un but. Ultimement, on n’a pas été en mesure de marquer le but de plus. »
Bennett a ouvert la marque avec 48 secondes à faire en première période.
Après un revirement provoqué par Evan Rodrigues en zone neutre, Bennett et lui se sont amenés avec vitesse en zone adverse. Rodrigues a laissé pour Bennett, puis l’Ontarien a décoché un tir sous la barre horizontale.
« C’était important de marquer un tel but, car les Rangers misent eux-mêmes sur plusieurs excellents joueurs à l’offensive », a dit Bennett, qui codétient avec Matthew Tkachuk (en 2023) le record de concession de quatre buts dans une même série. « [New York] est une équipe qui sait marquer des buts, mais nous avons fait un bon travail pour les limiter. Ce fut tout un effort. C’est toujours difficile de fermer les livres et le match de ce soir a monté à quel point ce groupe veut gagner. »
Bien servi par Anton Lundell, Tarasenko a doublé l’avance à mi-chemin en troisième période.
Avec Shesterkin au banc au profit d’un sixième patineur, Panarin a marqué son premier et seul but de la finale de l’Est, en vain.
