En trois points : Panthers vs Lightning, match no 3

(1A) Panthers de la Floride vs (QA1) Lightning de Tampa Bay

Première ronde de l’Association de l’Est, match no 3
19 h HE, MAX, TBS, BSFLX, BSSUN, BSFL, TVAS2, SN
Floride mène la série quatre de sept 2-0

TAMPA – Le Lightning de Tampa Bay va tenter de mettre un terme à une séquence de cinq défaites de suite à domicile en séries alors qu’ils seront les hôtes des Panthers de la Floride pour le match no 3 de leur série de première ronde de l’Association de l’Est au Amalie Arena jeudi.

Le Lightning n’a pas remporté de victoire devant ses partisans en séries depuis le match no 3 de la finale de la Coupe Stanley en 2022. Ils ont perdu les matchs no 4 et no 6 de la finale cette année-là contre l’Avalanche du Colorado, ainsi que leurs trois parties à domicile contre les Maple Leafs de Toronto – chaque fois en prolongation – en première ronde la saison dernière. Ils ont perdu ces deux séries en six rencontres.

Après avoir baissé pavillon au cours des deux premiers matchs de la série au Amerant Bank Arena, chaque fois par un pointage de 3-2, les joueurs du Lightning sont heureux de rentrer à la maison. Mais après deux débuts de match difficiles, avec notamment seulement trois tirs en première période du match no 2 mardi, ils savent que la foule à elle seule ne pourra tout régler.

« Ce fut deux matchs serrés, avec deux départs semblables où ils nous ont dominés dans la colonne des tirs en début de match, a reconnu le défenseur de Tampa Bay Victor Hedman mercredi. L’avantage de la glace est une chose, mais il faut tout de même sauter sur la glace et réussir à exécuter notre plan de match. Le simple fait de revenir à la maison ne va pas rendre les choses plus faciles. Cependant, nous allons évidemment nous nourrir de l’énergie de la foule, nous allons avoir cette énergie supplémentaire. »

La Floride sera privée de son centre de deuxième trio Sam Bennett pour au moins une semaine en raison d’une blessure à la main subie dans le match no 2.

Voici trois éléments à surveiller en vue du match no 3 :

1. Réussir le jeu de plus

Au cours des deux premiers duels de la série, les Panthers ont réussi les gros jeux, que ce soit le but en prolongation de Carter Verhaeghe dans le match no 2, ou encore son but qui a brisé l’égalité en avantage numérique dans le match no 1, ou bien l’arrêt spectaculaire de Sergei Bobrovsky pour préserver l’égalité dans le match no 2. 

L’entraîneur du Lightning Jon Cooper a mentionné qu’il était temps pour quelqu’un de son équipe de réaliser ce jeu qui pourrait faire la différence dans un match.

« En fin de compte, ils ont réussi le dernier jeu à chacune des deux parties, a lancé Cooper. Nous ne pouvons nous consoler en nous disant que nous sommes passés si près. C’est ce que font les équipes qui sont déjà en train de jouer au golf, et si nous ne voulons pas aller les rejoindre, nous devons être une équipe qui réussit ce jeu de plus. »

2. Remplacer Bennett 

Le joueur de centre a été l’un des principaux acteurs dans la victoire des Panthers dans le match no 2, alors qu’il a inscrit le premier but de l’équipe avant de préparer celui de Vladimir Tarasenko qui a porté la marque 2-0. Bennett a amassé 41 points (20 buts, 21 passes) en 69 matchs en saison régulière. Anton Lundell va prendre sa place au centre du deuxième trio.

« Nous misons sur d’autres joueurs qui peuvent évoluer au centre, a affirmé l’entraîneur de la Floride Paul Maurice. Nous avons déjà disputé des matchs de séries sans Bennett, ou encore sans [Aleksander] Barkov, alors nous avons déjà une bonne idée de la manière dont nous pouvons réorganiser nos trios. Nous allons peut-être jouer à l’intérieur de ça. »

3. Se tourner vers l’expérience

Tampa Bay est déjà passé par là. Le Lightning a perdu les deux premiers matchs de la finale de l’Association de l’Est 2022 contre les Rangers de New York, en plus de tirer de l’arrière 2-0 dans le match no 3 avant de venir de l’arrière et de remporter la série en six parties. Le Lightning de 2003 a fait la même chose, défaisant les Capitals de Washington en quart de finale d’association après avoir accusé un déficit de 2-0.

« La chose que je déteste faire dans des situations comme celle-là, c’est de dire que nous pouvons y arriver parce que nous l’avons déjà fait par le passé, a admis Cooper. Nous pouvons encore y arriver, mais ce que nous avons fait la dernière fois, c’est de disputer plusieurs séries d’un match. Nous ne nous sommes pas apitoyés sur notre sort en nous disant que nous accusions deux matchs de retard. Nous n’allons pas gagner deux matchs jeudi. Nous devons simplement en gagner un. C’est l’attitude que nous avions la dernière fois, et ça a fait boule de neige. »

Formation prévue des Panthers
Vladimir Tarasenko -- Aleksander Barkov -- Sam Reinhart
Carter Verhaeghe -- Anton Lundell -- Matthew Tkachuk
Eetu Luostarinen -- Kevin Stenlund -- Evan Rodrigues
Nick Cousins -- Steven Lorentz -- Kyle Okposo 

Gustav Forsling -- Aaron Ekblad
Niko Mikkola -- Brandon Montour 
Oliver Ekman-Larsson -- Dmitry Kulikov 

Sergei Bobrovsky
Anthony Stolarz 

Retranchés: Tobias Bjornfot, Uvis Balinskis, Josh Mahura, Jonah Gadjovich, Evan Cormier
Blessés: Sam Bennett (haut du corps), Ryan Lomberg (maladie)

Formation prévue du Lightning
Anthony Duclair -- Brayden Point -- Nikita Kucherov
Brandon Hagel -- Anthony Cirelli -- Steven Stamkos
Michael Eyssimont -- Nicholas Paul -- Mitchell Chaffee
Tyler Motte -- Luke Glendening

Victor Hedman -- Darren Raddysh
Matt Dumba -- Erik Cernak
Emil Lilleberg -- Max Crozier
Calvin de Haan

Andrei Vasilevskiy 
Matt Tomkins

Retranchés: Austin Watson, Conor Sheary
Blessés: Haydn Fleury (haut du corps), Jonas Johansson (bas du corps), Mikhail Sergachev (jambe)