BOSTON – Jim Montgomery est trop concentré sur la tâche à accomplir, cette année, pour ressasser de mauvais et douloureux souvenirs.
Reste que le fait d’échapper une avance de 3-1 dans une série laisse des traces. La formation bostonnaise l’a vécu face aux Panthers de la Floride, au printemps dernier, et veut éviter à tout prix de repasser par là, alors qu’elle se retrouve dans la même position contre les Maple Leafs de Toronto.
Le pilote jure ne pas avoir abordé la situation avec ses hommes, mais il se sert visiblement des leçons qu’il a tirées. Il n’a pas hésité à remettre les pendules à l’heure à l’entraînement des siens, lundi, à la veille du cinquième match contre les Leafs.
« C’est peu dire », a-t-il rétorqué quand on lui a fait remarquer qu’il ne semblait pas heureux de la tenue de ses joueurs. « J’ai laissé aller les trois premiers exercices et j’ai réuni les gars pour leur rappeler que leur niveau de compétition devait être plus élevé que ça.
« C’était important de trouver notre rythme et notre exécution en vue du match de demain. Ce n’est pas comme un simple interrupteur qu’on met en marche quand bon nous semble. »
L’avertissement a vite été saisi. En l’absence du capitaine Brad Marchand et de son compagnon de trio Danton Heinen – tous deux profitant d’une journée de traitements – le reste de l’équipe a graduellement retrouvé ses bonnes habitudes.
Le message de l’entraîneur a résonné fort chez les joueurs qui étaient là l’an dernier, et qui ont vécu cet affront face aux Panthers après une saison régulière couronnée de succès.
« On veut garder notre intensité et notre rythme élevés, même à l’entraînement, a lancé Charlie Coyle. Il faut s’assurer d’avoir la bonne mentalité pour amorcer le match de demain. […] On a appris de l’an dernier. On apprend toujours de ce qu’on vit année après année.
« C’est pour cette raison que c’est important pour nous de miser sur nos vétérans. Ils ont vécu les hauts et les bas et ils savent comment gérer ces situations. On sait qu’ils joueront leur meilleur match demain et nous devrons aussi répondre avec notre meilleur match. »
Les Bruins ont été chirurgicaux lors des deux matchs enlevés à Toronto. Ils seront en plus de retour dans un TD Garden qui promet d’être fort bruyant. Les chances semblent être de leur côté, mais ça importe peu.
« Bill Belichick disait que la chose la plus importante est d’éliminer le bruit extérieur », a dit Montgomery en faisant référence à l’ancien entraîneur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre. « On se concentre sur Toronto et sur le match de mardi. C’est le processus qui mène à des résultats. C’est notre mentalité.
« J’espère que ça fait partie de ce que nous avons appris l’an dernier. »
Débandade torontoise
Déjà qu’ils sont en plein contrôle de la série, les Bruins pourraient aussi compter sur les retours au jeu de l’attaquant Justin Brazeau et du défenseur Derek Forbort, tous deux blessés depuis plusieurs semaines. Que du positif, donc.
C’est tout le contraire dans le camp des Maple Leafs.
Auston Matthews n’a pas pris part à l’entraînement de l’équipe, lundi, et les trios ont été remodelés de manière à se préparer à jouer sans lui. Max Domi pilotait le premier trio, flanqué de Tyler Bertuzzi et de Mitch Marner. Disons que la force de frappe n’est pas la même sans l’Américain.
Matthews est aux prises avec un virus qui l’a forcé à quitter le quatrième match en deuxième période. L’entraîneur Sheldon Keefe a indiqué que le numéro 34 ferait le voyage à Boston et que son état de santé sera réévalué dans les heures précédant la rencontre.
Ajoutez à cela la prise de bec entre Marner et William Nylander au banc de l’équipe au dernier match, ainsi que le fait que Keefe hésite à renvoyer Ilya Samsonov devant le filet, et vous obtenez une équipe qui semble prête à se faire battre.
Mais sait-on jamais…
