Une gestion des émotions problématique pour Vegas

DALLAS – Une erreur. Voilà ce qui peut faire la différence dans une série aussi serrée que celle entre les Stars de Dallas et les Golden Knights de Vegas. 

Alex Pietrangelo n’est pas nécessairement le premier à qui on pense pour en commettre une. Le défenseur était le capitaine des Blues de St. Louis quand ils ont remporté la Coupe Stanley en 2019, et il a été un élément important lorsque les Golden Knights ont triomphé la saison dernière. 

Mais il perd parfois son sang-froid. Il a frappé avec son gant l’attaquant Tyler Seguin en plein visage à 15:19 de la deuxième période au American Airlines Center, mercredi. Un geste qui lui a valu une punition de deux minutes pour rudesse. Jason Robertson a marqué le but gagnant pendant le jeu de puissance subséquent. 

Les Stars ont remporté le match no 5 par la marque de 3-2. Après avoir perdu les deux premiers duels de la série, ils ont signé trois victoires consécutives et mènent maintenant la série 3-2. Les Golden Knights, champions en titre de la Coupe Stanley, feront face à l’élimination au T-Mobile Arena vendredi. 

Quel mot allait utiliser l’entraîneur Bruce Cassidy? Surpris? Déçu?

« Les deux, a-t-il rétorqué. Un vétéran ne devrait pas agir de la sorte. »

Pour donner tout le contexte, Seguin avait frappé le défenseur Shea Theodore et écopé d’une pénalité pour mise en échec illégale à la tête plus tôt en deuxième période. 

Le geste de Pietrangelo était cependant flagrant, alors que le match et la série étaient à égalité 2-2. 

« Écoutez, nous n’avons pas aimé la mise en échec de Seguin sur Theodore, a dit Cassidy. C’est assez évident qu’il a levé les pieds et qu’il a visé la tête. Alors nous avions le droit d’être fâchés, n’est-ce pas? 

« Mais c’est du hockey de séries. Tu dois trouver un moyen de canaliser tes émotions, il y a des coups du genre dans chaque série. Tu prends le numéro en notes et tu tentes de remettre les pendules à l’heure plus tard. »

Pietrangelo avait reçu une suspension d’un match pour avoir donné un coup de bâton à l’attaquant des Oilers d’Edmonton Leon Draisaitl vers la fin du match no 4 en deuxième ronde, l’an dernier, alors que la série était égale 2-2. Il n’y a pas eu de conséquences pour Vegas, qui a remporté la série en six matchs. 

Cette fois? On verra. 

C’était aussi une deuxième pénalité de rudesse pour Pietrangelo qui menait à un but de Dallas en avantage numérique en deux matchs. Lundi, il avait été chassé pour un geste à l’endroit de Roope Hintz à 8:34 de la deuxième période, et l’attaquant Wyatt Johnston en avait profité pour créer l’égalité 2-2 à 9:45. Les Stars ont éventuellement remporté le match 4-2. 

Le défenseur Alec Martinez est demeuré calme et posé après le match no 5. 

« Le 'momentum' va passer d’un côté à l’autre dans les matchs et dans la série, et tu dois composer avec ça en gardant ton sang-froid. Je pense que nous avons laissé nos émotions prendre le dessus en deuxième période, a-t-il analysé. La pénalité nous mettait dans le trouble, mais nous nous sommes surtout sortis de notre match. Il y avait un peu trop de panique dans notre jeu. Nous devons vraiment mieux contrôler nos émotions. »

Martinez a calmement refusé de parler du geste de Pietrangelo. 

« Il est un leader au sein de cette équipe, a répondu Martinez. Vous savez, les séries représentent un moment émotif. Tout est amplifié. Tu ne peux pas non plus gagner sans émotion. Mais tu dois garder le contrôle. »

C’est la première fois que les Golden Knights subissent trois revers consécutifs en séries depuis la première ronde de 2019, quand ils ont bousillé une avance de 3-1 dans la série pour s’incliner en sept matchs contre les Sharks de San Jose.

Ce sera la première fois qu’ils feront face à l’élimination à domicile depuis la première ronde de 2021, quand ils sont venus à bout du Wild du Minnesota en sept rencontres. Et ils disputeront aussi un premier match sans lendemain depuis le troisième tour en 2021, quand ils ont baissé pavillon en six matchs contre les Canadiens de Montréal. 

« Nous allons nous en tenir au fait que nous sommes les champions en titre de la Coupe Stanley. Il y a plusieurs solutions dans ce vestiaire, plusieurs gagnants et beaucoup de fierté, a dit Cassidy. Nous devons retourner à la maison et gagner un match de séries. »

Il s’est mis à rire. 

« Nous en sommes assurément capables, a-t-il poursuivi. Est-ce que ça va se produire? Dallas va avoir son mot à dire à ce sujet. Mais ce n’est pas un obstacle insurmontable. On parle d’une victoire à domicile. Reposons-nous demain et soyons prêts. »