LAS VEGAS, Nevada – Le partage des tâches devant le filet des Golden Knights de Vegas a bien souri à l’équipe depuis le début des séries éliminatoires. Logan Thompson a obtenu le départ lors des quatre premiers matchs et Adin Hill a obtenu les deux suivants.
L’entraîneur-chef Bruce Cassidy n’a pas voulu dévoiler l’identité de celui à qui il fera confiance pour le match ultime de leur série de premier tour face aux Stars de Dallas, dimanche, mais tous les signes pointent vers Hill, grand artisan de la conquête de la Coupe Stanley des Golden Knights l’an dernier.
« C’est une course égale, ce qui ne me surprend pas, s’est réjoui Cassidy. Logan [Thompson] a davantage joué à la fin de la saison et il était sur son X. Adin [Hill] était toujours en quête de repères, mais il a l’expérience des grands moments.
« Adin a blanchi Dallas par le passé. Trois fois, je crois. Pourquoi pas une quatrième?
« Les Stars auront toutefois leur mot à dire. Ils auront sans doute un plan de match pour lui. »
Thompson a offert de grandes prestations en début de confrontation. Il a présenté une fiche de 2-2, une moyenne de 2,35 buts alloués par match et un taux d’efficacité de ,921.
Cassidy s’est malgré tout tourné vers Hill à partir du match no 5. Il a accordé trois buts sur 25 lancers à son premier départ du tournoi printanier. Puis, vendredi, il a été étincelant en bloquant les 23 tirs dirigés vers lui dans un gain de 2-0. Il a notamment fait trois arrêts en trois secondes pour garder les Golden Knights dans le match, alors que la marque était toujours de 0-0.
« Tu dois faire de gros arrêts aux moments cruciaux. C’est comme ça qu’on gagne des matchs de séries, c’est ce que notre équipe a appris l’an dernier, a dit Hill. Chaque équipe victorieuse a vu son gardien entamer une superbe séquence à un moment ou un autre des séries. Il fallait simplement que je demeure calme, que je suive le cours du match et que je me concentre sur le prochain tir.
Le héros obscur des dernières éliminatoires n’a jamais perdu confiance, même s’il n’avait disputé que cinq matchs depuis le 8 avril. Avant de blesser contre les Blue Jackets de Columbus, le 23 mars, il manquait de constance. Il venait d’obtenir huit victoires et huit défaites, puis d’accorder 48 buts à ses 16 derniers matchs. Mais rien de tout cela n’était au fond de sa pensée lorsqu’il a été appelé en renfort dans la série face aux Stars. Il était prêt à montrer le maximum de ses capacités.
« J’ai toujours confiance en moi. J’ai connu une séquence où j’ai accordé de mauvais buts et que j’ai eu un peu de difficulté, mais à l’entraînement, je livrais encore la marchandise. C’était plus mental qu’autre chose, a expliqué Hill. Lorsqu’on m’a dit que j’obtenais le départ pour le match no 5, j’étais positif et je voulais connaître un bon match. Je sens que j’ai été correct lors de cette rencontre, mais je voulais tout de même peaufiner certains aspects de mon jeu. J’ai été meilleur [vendredi], mais c’était surtout un effort d’équipe. »
Si les Golden Knights veulent causer la surprise et accéder au deuxième tour en éliminant les meneurs de l’Ouest en saison, Hill devra jouer à la hauteur, voire mieux que le portier vedette des Stars Jake Oettinger.
« Tu ne peux pas avancer sans bon(s) gardien(s), a soutenu Cassidy. On a pu voir l’importance des gardiens des deux côtés. Aucun gardien n’a connu une mauvaise sortie jusqu’à maintenant dans notre série. Ils dictent l’allure des rencontres. »
