CALGARY – Zayne Parekh espère qu’une approche accélérée en dehors de la glace puisse devancer le plus possible son arrivée dans la LNH avec les Flames de Calgary.
Le défenseur de 18 ans a réussi à obtenir son diplôme d’études secondaires à 16 ans, ce qui lui a permis de placer toute son attention sur le hockey alors qu’il évoluait avec Saginaw dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) au cours des deux dernières saisons.
« J’ai commencé un an plus tôt avec les enfants nés en 2005, et j’ai toujours été très bon à l’école, a expliqué Parekh. La sixième année arrivait et mon père a eu l’idée de me faire passer directement en huitième année, alors ils m’ont mis avec la classe de 2004.
« J’ai fait mes quatre ans d’école secondaire et j’ai amassé suffisamment de crédits pour obtenir mon diplôme. Depuis, je joue au hockey. Je n’ai pas eu besoin d’en faire beaucoup dans les deux dernières années. J’ai le luxe de me lever à 9h ou 9h30, de me rendre directement à l’aréna et de patiner avant tout le monde.
« Selon moi, c’était la meilleure avenue pour mon développement. Je pense que ça va continuer d’être exceptionnel, car je suis maintenant un joueur de hockey. »
Il faut dire que cette approche a été payante.
Parekh a établi un record de la OHL pour les buts inscrits par un défenseur de 16 ans à sa première saison à Saginaw en 2022-23, touchant la cible 21 fois en 50 matchs. Il a ensuite mené tous les défenseurs du circuit pour les buts (33) et les points (96) en 66 rencontres la saison dernière, remportant au passage le trophée Max-Kaminsky, remis au meilleur défenseur de l’année. Ses 96 points représentaient le plus haut total pour un défenseur de la ligue junior ontarienne depuis que Ryan Ellis avait récolté 101 points en 2010-11.
Après avoir aidé Saginaw à remporter la Coupe Memorial, Parekh a été sélectionné par les Flames au neuvième rang du repêchage 2024, puis il a signé un contrat de recrue de trois ans le 5 juillet.
« Une des raisons principales pour lesquelles nous l’avons repêché, c'était son sens du hockey, a soutenu le directeur du développement des joueurs des Flames, Ray Edwards. Il est un individu très intelligent. Tu sais qu’il va apprendre rapidement. Il y a toujours des ajustements à faire en temps réel, et c’est une facette dans laquelle nous savons qu’il est bon.
« Pour Zayne, tout va être une question de gabarit. Il devra ajouter du muscle et devenir plus fort, puis le reste sera d’apprendre à jouer sans la rondelle. Nous pouvons commencer à lui enseigner des choses et à travailler avec lui. »
L’autre élément sur lequel Parekh veut travailler est son coup de patin. Il y a deux joueurs en particulier qu’il espère être en mesure d’imiter un jour.
« Quinn (Hughes) et Cale (Makar) sont des maîtres pour tromper l’adversaire (avec leurs patins). Je l’ai déjà dit et je le répète, a dit Parekh. Ils sont également très intelligents pour lire le jeu. Je cherche à atteindre leur niveau d’aisance sur patins.
« Je me débrouille plutôt bien côté cerveau. Si je peux devenir aussi bon qu’eux au niveau du patin, je pense que j’aurai les outils pour être assez dangereux. »
