SALT LAKE CITY – Quand Tij Iginla a été présenté à la foule pendant le match intraéquipe au camp du développement du Club de hockey de l'Utah, vendredi, il a reçu l'ovation la plus bruyante parmi tous les joueurs de la formation.
« C'était très cool d'entendre ces cris d’encouragement quand ils ont annoncé mon nom », a confié le joueur de centre de 17 ans, sélectionné par l'Utah avec le sixième choix au repêchage 2024 de la LNH. « Je crois que les partisans ont été très accueillants envers le Club de hockey, et envers moi aussi. On dirait que nous allons avoir les meilleurs partisans de la Ligue dans l'avenir, ça devrait être vraiment plaisant. »
Bien que la date de ses débuts dans la LNH ne soit pas encore déterminée, le fils de l'icône des Flames de Calgary et du membre du Temple de la renommée du hockey Jarome Iginla a déjà fait des vagues en Utah.
« C'est un jeune homme incroyable, il est un joueur de hockey dans tous les sens du terme », a déclaré Bill Armstrong, directeur général de l'Utah. « Nous l'aimions beaucoup, autant la personne que le joueur. Il possède tout ce qui nous plaît. »
Iginla vient de connaître une saison d'éclosion avec Kelowna dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL). Il a figuré au deuxième rang chez les Rockets avec 84 points (47 buts, 37 passes) en 64 parties et mené l'équipe au chapitre des buts après avoir été acquis par Kelowna dans une transaction avec Seattle le 8 juin 2023. Il a également inscrit 12 points (six buts, six passes) en sept parties pour aider le Canada à remporter la médaille d'or au Championnat mondial junior 2024.
« Il s’est démarqué par son éthique de travail, sa puissance et sa volonté de jouer devant le filet, ce qui est crucial dans la LNH », a expliqué Lee Stempniak, directeur du développement des joueurs de l'Utah. « C'est là où les buts sont marqués, et il possède cette volonté. C'est magnifique à voir. »
L'Utah voit en Iginla un attaquant potentiel du top-6 quand il se développera comme un joueur de la LNH, ainsi qu'un buteur d'élite.
« Je lui ai dit que nous avons beaucoup de marqueurs de 20 buts. Nous avons besoin d'un marqueur de 50 buts, a souligné Armstrong. Il aura la chance de mener l'attaque et de marquer des buts pour nous. J'aime beaucoup sa mentalité. »
En plus de l'illustre carrière de son père, Tij peut également s'inspirer de sa sœur aînée, Jade, qui a mené l'équipe de hockey féminin à l'Université Brown la saison dernière avec 27 points (16 buts, 11 passes) en 32 parties en tant qu'attaquante de deuxième année, ainsi que de son frère cadet, Joe, qui a joué cinq matchs à titre d'attaquant de 15 ans avec les Oil Kings d'Edmonton dans la WHL la saison dernière.
Tij Iginla a affirmé que le rapport avec sa famille sera très important pour son développement à l'avenir.
« Il a eu un rôle énorme dans mon développement, a-t-il dit au sujet de son père. Ce sera bon de revenir chez moi et de continuer à travailler sur tous les éléments de mon jeu avec lui. Et puis je pourrai compter sur mon frère et ma sœur, alors nous sauterons sur la glace souvent pour travailler sur notre jeu pendant toute la journée.
« Je me concentre sur l'amélioration de chaque élément de mon jeu. Je veux connaître un bel été et aborder la saison prochaine, peu importe ce qui arrivera, avec l'intention d'améliorer mon jeu le plus possible. »
