32 en 32 : Les cinq meilleurs espoirs du Lightning
Geekie pourrait avoir un impact dès cette saison après avoir été acquis dans la transaction Sergachev
1. Conor Geekie, A
Comment a-t-il été acquis : Dans un échange avec le Club de hockey de l’Utah le 29 juin
Saison dernière : Swift Current (WHL): 29 MJ, 23-27-50; Wenatchee (WHL): 26 MJ, 20-29-49
Geekie était probablement la pièce maîtresse dans la grosse transaction qui a envoyé Mikhail Sergachev au Club de hockey de l’Utah lors de la deuxième journée du repêchage à Las Vegas. Le Lightning a également reçu le défenseur J.J. Moser et deux choix au repêchage dans l’échange, mais Geekie se veut l’élément central.
Il mesure 6 pieds 4 pouces, il pèse 206 livres et il a 20 ans. Il avait été sélectionné par les Coyotes de l’Arizona au 11e rang du repêchage de 2022.
Geekie vient de connaître une excellente saison dans la Ligue de hockey de l’Ouest. Il aura la chance de faire partie de la formation partante du Lightning pour le match d’ouverture s’il connaît un bon camp d’entraînement.
« Il joue de façon robuste et hargneuse, a noté le directeur général adjoint et directeur du développement des joueurs du Lightning, Stacy Roest. Il fabrique des jeux, il peut dégainer avec force, il a un bon sens du hockey. Nous aimons son jeu sur 200 pieds. Il a la puissance et le gabarit pour la LNH. Il est prêt à passer chez les professionnels. »
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison
2. Isaac Howard, A
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné avec le 31e choix du repêchage 2022
Saison dernière : Michigan State (NCAA): 36 MJ, 8-28-36
Howard, 20 ans, retournera à Michigan State cette saison pour une troisième année dans les rangs universitaires.
Il a été transféré de l’Université Minnesota-Duluth avant d’arriver à Michigan State, où il a aidé son équipe à remporter le titre de la section Big Ten. Howard (5-10, 180) a également remporté la médaille d’or avec les États-Unis au Championnat mondial junior 2024, alors qu’il a inscrit neuf points, dont sept buts, en sept matchs.
« Il est vraiment dans un bon endroit là-bas [à Michigan State], a soutenu Roest. Nous savons ce qu’il peut accomplir offensivement, alors nous nous attendons à ce qu’il connaisse une grosse année. Il s’en va dans la bonne direction. »
Arrivée prévue dans la LNH : 2026-27
3. Ethan Gauthier, A
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné avec le 37e choix du repêchage 2023
Saison dernière : Drummondville (LHJMQ): 64 MJ, 36-35-71
Gauthier (5-11, 180) devrait être de retour dans la LHJMQ pour sa quatrième saison au niveau junior.
Le Lightning espère voir le Québécois de 19 ans faire un gros pas vers l’avant en termes de production offensive cette saison. Il a récolté 71 points en 64 matchs la saison dernière après en avoir inscrit 69 en 66 rencontres en 2022-23.
« Je l’aime bien, c’est un bon jeune homme, a dit Roest. Il a une bonne attitude, il veut apprendre, il travaille fort, et il joue avec du mordant. Il va simplement continuer à s’améliorer. »
Arrivée prévue dans la LNH : 2026-27
4. Niko Huuhtanen, A
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné avec le 224e choix du repêchage 2021
Saison dernière : Jukurit (Liiga): 52 MJ, 19-27-46
L’attaquant de 21 ans (6-2, 204) a mené Jukurit dans la Liiga, la meilleure ligue professionnelle de la Finlande, au chapitre des points la saison dernière. Il avait été la meilleure recrue de la Liiga en 2022-23. Il a également joué ses premiers matchs en Amérique du Nord, amassant deux passes en quatre parties avec le Crunch de Syracuse, le club-école du Lightning, en séries éliminatoires de la Coupe Calder dans la Ligue américaine.
Huuhtanen devrait évoluer à temps plein à Syracuse cette saison.
« Il est gros, fort et physique, il a un tir dangereux et il joue avec ténacité, a noté Roest. Il joue pour avoir le meilleur à chacune de ses présences. Nous aimons la façon dont il a progressé et nous sommes ravis de le voir faire le saut avec les pros. Nous allons voir comment se déroulera sa première saison professionnelle ici. Quand il est arrivé à Syracuse en séries, on pouvait voir qu’il avait déjà joué dans une ligue avec des hommes auparavant. »
Arrivée prévue dans la LNH : 2026-27
5. Gage Goncalves, A
Comment a-t-il été acquis : Sélectionné avec le 62e choix du repêchage 2020
Saison dernière : Syracuse (LAH): 69 MJ, 13-45-58; Tampa Bay (LNH): 2 MJ, 0-0-0
Goncalves, 23 ans, a mené le Crunch la saison dernière avec 58 points et il a fait ses débuts dans la LNH avec le Lightning le 11 janvier. Cette saison, Goncalves (5-11, 188) jouera sous les termes d’un contrat d’un an à deux volets. Roest s’est dit impressionné par sa gestion de la rondelle et par sa capacité à pouvoir jouer dans toutes les situations.
« Je pense qu’on peut le voir être en train de trouver la façon de s’adapter, a dit Roest. C’est un camp très important pour lui [cette année]. »
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison
