Jusqu'à cette saison, l'Ontarien filait vers son couronnement sans inquiétude. Des observateurs ont cependant commencé à émettre des doutes quant à certains aspects de son jeu et de son attitude dans les derniers mois, ce qui a ouvert la porte aux spéculations.
Reste qu'en sélectionnant Wright, le Tricolore mettrait la main sur un attaquant prolifique qui a récolté 94 points, dont 32 buts, en 63 matchs. Et aussi - ne l'oublions pas - sur un joueur qui a inscrit 39 buts en 58 rencontres à 15 ans, et qui en plus, est souvent comparé à Patrice Bergeron.
« Si on est assez chanceux pour repêcher un joueur qui aura le même impact sur les Canadiens que Patrice a eu sur les Bruins de Boston, on serait extrêmement contents », a commenté Hughes au sujet des comparaisons entre le jeune homme et le client de son ancienne agence.
« Je ne connais pas Shane comme individu et j'ai hâte de le rencontrer à [la séance d'évaluation des espoirs] à Buffalo. Je sais qu'il joue sur 200 pieds et qu'il ne se concentre pas seulement sur l'attaque, mais aussi sur la défensive. »
Si le CH décidait d'emprunter une autre voie, il pourrait se tourner vers le joueur de centre américain Logan Cooley, auteur de 36 points, dont 13 buts, en 24 matchs avec l'équipe des moins de 18 ans du programme de développement de USA Hockey.
Fait à noter, ce dernier a joué avec les fils de Kent Hughes - Jack et Luke - ainsi qu'avec celui de l'entraîneur-chef Martin St-Louis, Ryan, l'an dernier chez les moins de 17 ans. Le niveau de familiarité est donc déjà plus présent.
« C'est un gars avec un super bon coup de patin, a évalué le directeur général. Je l'ai beaucoup vu jouer depuis deux ans. Il a un bon sens du jeu et il possède beaucoup d'habiletés. »
Préparation
Vous comprendrez donc que les jeux sont encore loin d'être faits et qu'il reste beaucoup de travail à accomplir.
Hughes et le vice-président des opérations hockey s'envoleront d'ailleurs vers Helsinki, jeudi, afin d'assister au Championnat du monde, qui mettra en vedette certains espoirs de premier plan. Ensuite viendront la fin des séries de la Ligue canadienne (LCH) et le tournoi de la Coupe Memorial.
« Nous allons passer beaucoup de temps à l'aréna et devant nos ordinateurs pour regarder des vidéos, a-t-il élaboré. Ultimement, ce sera à nos recruteurs de prendre la décision. Ils connaissent les joueurs depuis deux, même trois ans. Nous avons confiance en eux. »
Outre ce premier choix tant attendu, les Canadiens détiennent 14 choix, dont sept dans les trois premières rondes. L'équipe de recrutement, menée par Martin Lapointe depuis le congédiement de Trevor Timmins, ne chômera donc pas devant ses partisans.
Et au cas où vous vous le demandiez, Hughes répond toujours à son téléphone.
« Je trouve que dans la vie, c'est toujours mieux d'écouter tout le monde, a-t-il dit quand on lui a demandé s'il était possible qu'il échange son premier choix. Je ne peux pas dire que l'on a discuté de ça. Si on reçoit des appels, on va écouter, mais ce n'est pas dans nos plans de faire un échange. »
