Une rencontre marquante pour P.-O. Joseph à Nashville

NASHVILLE - Pierre-Olivier Joseph a réalisé un rêve de « ti-cul » en rencontrant un de ses héros d'enfance avant la cérémonie de remise des trophées, lundi. Le jeune défenseur des Penguins de Pittsburgh n'en a pas cru ses yeux en apercevant le vénérable Willie O'Ree dans la salle. L'athlète de souche haïtienne n'allait pas laisser filer l'occasion de lui faire autographier le veston personnalisé qu'il portait.

Laissons-le raconter : « Je n'avais aucune idée que M. O'Ree serait là. Dès que je l'ai vu, je suis allé lui dire que je l'avais dans mon veston. Regardez, vous êtes là! Il capotait. Sa famille complète était là. Je suis encore ému. C'était fou. J'ai rencontré un modèle de jeunesse. »

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L'intérieur du veston de couleur marron est orné de photos de grands athlètes de couleur noire, comme lui. Outre O'Ree, il y a les Tiger Woods, Pelé, Muhammad Ali et quelques autres.

« Il représente tout pour moi », a continué Joseph au sujet de O'Ree. « Il a pavé la voie pour nous tous. J'étais plus nerveux de le rencontrer que de m'adresser au public sur la scène. »

Joseph était présent afin de présenter son coéquipier Kristopher Letang, qui était un des finalistes pour l'obtention du trophée Masterton. Letang s'est finalement vu attribuer le trophée.

« C'était une chance que je porte le veston et que je le croise. Je ne le remettrai sans doute plus jamais. J'en ferai faire un autre. Ç'a été un moment incroyable de faire sa connaissance. C'est un être humain extraordinaire. À son âge (87 ans), il est toujours droit comme un chêne et il a la poignée de main très solide. J'aspire à être un excellent être humain comme lui », a conclu Joseph.