Pred 30. rokmi, 14. septembra 1993, odštartovali najvyššie súťaže v rozdelenom Česku a Slovensku. Pri príležitosti výročia rozdelenia federálnej ligy prinášame seriál mapujúci najlepších slovenských a českých hokejistov v dejinách NHL. V redakčnom rebríčku nejde len o góly, asistencie a body, ale aj o historický význam a odkaz, ktorí títo hokejisti zanechali v zámorí i vo svojich rodných krajinách. Pokračujeme trojicou medzi 27. a 25. miestom.
27. Robert Lang (v NHL 1992-2010)
Presná strela, ladné korčuľovanie a istá nenapodobiteľná elegancia robili z Langa hráča, ktorý svojím najlepším momentom dokázal vštepiť aj estetickú kvalitu. Nebol to 'franchise player', ktorý je spojený s jedným klubom. Kdekoľvek sa však objavil, tam odviedol cenné služby a spoluhráči naňho radi spomínajú.
Keď sa po páde komunizmu vo východnej Európe otvorili hranice, odchovanec Teplíc chcel byť pri tom. Draft 1990, v ktorom si ho vybrali Los Angeles Kings, bol jeho prológ. Po odchode do zámoria strávil prvé dva roky skôr na farme vo Phoenixe v IHL. Po štyroch sezónach v Kalifornii s krátkou prestávkou v Boston Bruins (3 zápasy) zakotvil v Pittsburgh Penguins, kde v spoločnosti Jaromíra Jágra a ďalších Čechov herne aj štatisticky vyskočil.
V každej zo štyroch sezón v Pensylvánii zvyšoval svoj bodový zisk. 22, 44, 65 a v ročníku 2000-01 zaznamenal v 82 zápasoch 80 bodov (32+48), čo je Langov osobný zámorský rekord. Jágra neskôr nasledoval aj do Washington Capitals, kde odohral dve dobré sezóny so 69 a 79 bodmi, z ktorých posledných šesť už nazbieral ako hráč Detroit Red Wings.
Olympijský víťaz z Nagana nebol vnímaný ako líder tímu, ale určite ako spoľahlivý a produktívny center do druhej a neskôr tretej formácie, ktorý si nepokazil meno ani v závere kariéry v Chicago Blackhawks a Montreal Canadiens.
V každej situácii bol dobrý spoluhráč, ktorý si chcel kariéru aj užiť a ľutoval mladších hráčov, že po nástupe sociálnych sietí takmer stratili súkromie.
Langovi o 11 zápasov unikla tisícka, ale napriek tomu sú jeho čísla v českom rebríčku viac ako solídne. 989 štartov (14. miesto), 703 bodov (11.), 261 gólov (10.) a 442 asistencií (9.).
26. Martin Straka (1992-2008)
Devätnástka draftu 1992 odštartovala svoju zámorskú kariéru v Pittsburgh Penguins, kam sa po dvojročnej cestovateľskej odysey Ottawa Senators, New York Islanders, Florida Panthers) vrátila. V Pensylvánii si Straka odkrútil najlepšie roky kariéry, ale bagatelizovať jeho úlohu na pobočníka Jaromíra Jágra by nebolo fér.
Nevysoký postavou (175 cm), ale o to dravejší a húževnatejší útočník sa stal jednou z kľúčových postáv Penguins. V sezóne 1998-99 si 35 gólmi vytvoril strelecký rekord a v ročníku 2000-01 dosiahol ten bodový (95). Navyše sa v kľúčových chvíľach presadzoval aj v play off. Vďaka svojej hernej inteligencii sa dokázal vyhýbať stretom s ťažkotonážnymi protivníkmi a stal sa prirodzeným lídrom tímu.
K Stanley Cupu bol najbližšie počas pôsobenia vo Florida Panthers, ktorí sa v roku 1996 senzačne prebojovali až do finále a po ceste vyradili aj Penguins. S ich úporným štýlom si vtedy pred 27 rokmi až v poslednej sérii poradili Colorado Avalanche.
