Vládcovia Centrály. Winnipeg rozdrvil divíznych rivalov

Sobotný večer, vypredaná aréna, na druhej strane ľadu najväčší divízny súper. Toto pre hokejistov Winnipeg Jets dopadlo najlepším možným spôsobom.

"Predviedli sme veľa dobrých vecí," spokojne zhodnotil tréner Scott Arniel.

Jeho zverenci totiž vymazali Minnesota Wild 5:0 a súboj zo záveru decembra môže byť dôležitý aj v celkovom zúčtovaní základnej časti. Bol to ich tretí a posledný vzájomný stret a Jets z nich vyťažili všetkých šesť bodov s celkovým skóre 11:2.

"Toto som netušil. A nemám pre to vysvetlenie," povedal útočník Morgan Barron, jeden z piatich rôznych strelcov Winnipegu. "Majú veľmi dobrý tím a je to jasne vidieť z tabuľky. Preto ma taká bilancia neprekvapuje - mám pocit, že je to proti nim veľká bitka."

Tentoraz v nej však Jets dominovali. Aj preto, ako pevne za ich obranou chytal Connor Hellebuyck: vďaka 19 zákrokom pridal štvrté čisté konto v ročníku a nikto v NHL ich nemá viac. S celkovými 41 nulami v historickom poradí amerických brankárov vyskočil na štvrtú pozíciu pred duo John Vanbiesbrouck, Frank Brimsek (40).

Na Hellebuycka sa skrátka dá spoľahnúť. To je v Jets pravidlo číslo jeden. Zase sa rozbehol, v posledných siedmich štartoch má bilanciu 6-0-1. Teraz však nebol jediným faktorom úspechu.

"Určite to bol jeden z našich najlepších výkonov v poslednom období," zhodnotil Arniel. "Páčilo sa mi naše nasadenie aj starostlivosť o detaily. Už dávno nám takto nefungovali všetky štyri útoky. A ešte pekne za sebou, jedno striedanie za druhým."

Päťbodový náskok Jets (49) pred Wild (44) je momentálne najväčší odstup medzi prvým a druhým tímom akejkoľvek divízie. Winnipeg presne splnil to, čo si naplánoval.

"V poslednom období sme zápasy nezačínali dobre a o to viac sme to chceli zvládnuť dnes. A mali sme skvelý štart. Nepustili sme ich k ničomu, tvrdo sme forčekovali a dusili sme ich po celom ľade," pochvaľoval si útočník Cole Perfetti, s bilanciou 1+2 najproduktívnejší muž večera. "Vedeli sme totiž, že hrajú druhý zápas za dva dni, takže budú asi trochu unavení."

V presilovke v 7. minúte otvoril skóre Nikolaj Ehlers, ešte do prestávky sa presadil Barron, ďalšiu početnú výhodu využil Neal Pionk a po Perfettim uzavrel skóre Vladislav Namestnikov. Hostia nevedeli, odkiaľ práve príde nebezpečenstvo.

"V priebehu sezóny sa nám niekoľkokrát stalo, že sme sa nedokázali strelecky presadiť podľa predstáv. Na začiatku išlo všetko jednoducho, ale potom sme niekoľkokrát prehrali a vrátiť sa k našim štandardom nebolo jednoduché," pripomenul Barron, že Winnipeg po úžasnom vstupe do ročníka v podobe bilancie 15-1-0 z úvodných 16 duelov výsledkovo aj herne spomalil.

Toto však už bol znova štandard. Presnejšie nadštandard. Bol to 11. zápas Jets s aspoň piatimi nastrieľanými gólmi, lepší sú v NHL len Florida Panthers a Washington Capitals (oba tímy 12). Wild nestíhali.

"Keď vidíte, čo taký Ehlers dokáže, súperovi obrancovia sú z jeho rýchlosti na nervy. A všetci ostatní si vďaka tomu vytvárajú šance," povedal tréner Arniel ohľadne spolupráce tria, v ktorom Dán Ehlers pôsobí s Perfettim a Rusom Namestnikovom: "Odvádzajú skvelú prácu a som rád, že sú za to aj odmenení."

Výsledkom je okrem iného to, že Winnipeg ešte len druhýkrát v dejinách klubu nastrieľal v úvodných 35 zápasoch sezóny 35 gólov v presilovkách. Naposledy sa to stalo v ročníku 2005-06, keď sa tím ešte volal Atlanta Trashers. S úspešnosťou 31,8 percenta je tím z Manitoby kráľom vo využití početných výhod.

"Vedeli sme, že je ich presilovka naozaj silná. Majú veľa možností a množstvo nacvičených akcií. Mal som pocit, že to mám prečítané, ale v praxi sa mi to nepodarilo potvrdiť," uznal za Minnesotu brankár Jesper Wallstedt. "Majú tam veľa skvelých hráčov. A veľmi dobre vedia, čo robia."

Jedinou nepríjemnosťou bolo pre Winnipeg to, že v tretej tretine odstúpil jeho kapitán Adam Lowry. "Ale je len dobitý, mal by byť v pohode," upokojoval fanúšikov Arniel.

Inak to bol výkon na jednotku s hviezdičkou. Šesťdesiatminútová lekcia pre protivníka.

"Stane sa to každému, musíme sa na to pozrieť s odstupom a ostať pozitívne naladení. Zatiaľ sme dokázali veľa," neprepadal čiernym myšlienkam útočník Wild Frederick Gaudreau. Prvú možnosť na prípadnú odvetu však dostane až v play off.