32 tímov za 32 dní: Chicago Blackhawks

Pred septembrovým štartom prípravných kempov sa redakcia NHL.com/sk zameriava na jednotlivé kluby a analyzuje ich situáciu v seriáli '32 tímov za 32 dní. V tejto časti sa pozrieme na Chicago Blackhawks.

Netreba si nič nahovárať. Aj v nasledujúcej sezóne sa v Chicagu bude takmer všetko točiť okolo Connora Bedarda. Extrémne nadaný teenager však teraz spojí sily so schopnými veteránmi, ktorých do klubu priviedol generálny manažér Blackhawks Kyle Davidson.

"Chceme byť lepší, chceme si oveľa viac ako v minulosti diktovať podmienky namiesto toho, aby sme sa snažili zastaviť súpera. Musíme byť schopní viac hrať s pukom, kontrolovať hru a samozrejme vďaka tomu aj vybojovať viac víťazstiev," verí Davidson.

Minulá sezóna bola pre Chicago štvrtá v rade a šiesta z posledných siedmich bez play off. S bilanciou 23-53-6 sa tak len o päť bodov vyhlo pozícii najhoršieho tímu NHL.

S novými menami však prichádza aj nová nádej. Chicago 1. júla až sedem hráčov vrátane Tylera Bertuzziho a Teuva Teräväinena. Obaja budú patriť do prvej útočnej šestky, obaja by si v nejakej úlohe mali zahrať s Bedardom. Od výsledku ich spolupráce sa budú odvíjať (ne)úspechy Blackhawks.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Tyler Johnson (voľný hráč), Taylor Raddysh (Washington Capitals), Jarred Tinordi (voľný hráč)

Príchody: Tyler Bertuzzi (Toronto Maple Leafs), Teuvo Teräväinen (Carolina Hurricanes), Laurent Brossoit (Winnipeg Jets), Iľja Michejev (Vancouver Canucks), Alec Martinez (Vegas Golden Knights), Pat Maroon (Boston Bruins), Craig Smith (Dallas Stars), T.J. Brodie (Toronto).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Connor Bedard: V nováčikovskej sezóne naladil fanúšikov Blackhawks rýchlosťou, šikovnosťou, eleganciou aj 61 bodmi (22+39), ktoré mu zaistili Calder Trophy pre zelenáča roka. Druhý rok v NHL bude pre minuloročnú jednotku draftu určujúci. Klub okolo svojej najväčšej hviezdy postavil slušný podporný tím a od Bedarda sa čaká krok do skutočne elitnej spoločnosti.

Taylor Hall: Veľké plány vystriedalo jesenné rozčarovanie, keď si 9. novembra zranil pravé koleno po zrážke s Michaelom Eyssimontom z Tampa Bay Lightning. Hall sa síce po týždni na dva zápasy vrátil do akcie, ale vzápätí musel klub oznámiť, že zranenie ich útočníka si vyžiada operáciu a sezóna sa preňho končí. Skúsený Kanaďan by však mohol nastupovať na ľavom krídle prvej formácie s Bedardom, s ktorým si mu to minulý rok niekoľko týždňov fungovalo. Ak ostane zdravý, tak sa od neho čaká minimálne 60 bodov za sezónu.

Seth Jones: S priemerným platom 9,5 milióna dolárov je najlepšie honorovaným členom tímu. V minulej sezóne nazbieral 31 bodov (8+23) a bol najvyťaženejším hráčom Blackhawks s priemerným časom 25:29 minúty, čo mu v celkovom poradí v NHL zaistilo štvrtú priečku. Kľúčový medzičlánok medzi obranou a útokom bol tento rok ťahúňom Spojených štátov na majstrovstvách sveta v Česku.

SLOVÁCI V KLUBE

Adam Gajan: Najvyššie vybraný brankár draftu 2023 (35. miesto) má za sebou druhú sezónu v juniorskej USHL. Za Green Bay Gamblers odchytal 43 zápasov s priemerom 3,35 a úspešnosťou zákrokov 89,3. Talent z Popradu sa teraz presúva na univerzitu do Minnesoty, kde bude pokračovať v boji o nováčikovskú zmluvu s Blackhawks.

Martin Mišiak: Prvý kontrakt s Chicagom naopak v máji podpísal útočník z Banskej Bystrice, ktorý bol minulý rok draftovaný ako 55. v poradí. Vyslúžil si ju po sezóne za Erie Ottters v OHL, kde odohral 60 duelov s bilanciou 47 bodov (23 gólov, 24 asistencií). Pripísal si aj jeden štart v American Hockey League za Rockford IceHogs, v ktorých drese by mohol stráviť najbližšiu sezónu.

SILNÉ STRÁNKY

Pribudli svaly: Mladú superstar treba chrániť a zároveň jej vytvárať viac priestoru. Bertuzzi a Maroon s tým majú z predchádzajúcich pôsobísk bohaté skúsenosti. Zocelená zostava chce ukázať väčší dôraz na nebojácnosť. A Bedard bude mať viac miesta na svoje kúsky.

Bedardov efekt funguje: Celková návštevnosť NHL v sezóne 2023-24 sa oproti predchádzajúcemu ročníku zvýšila o 1,9 percenta a Blackhawks k tomuto trendu výrazne prispeli. Do United Center vďaka angažovaniu Bedarda chodilo v priemere 18 836 divákov, o 1669 viac ako v predchádzajúcej sezóne, čo znamenalo piate miesto v NHL. V nasledujúcom ročníku sa chcú v Chicagu dostať výrazne nad 19-tisíc.

SLABINY

Zišiel by sa obranca-pravák: Blackhawks mali pri otvorení voľného trhu čo robiť, ale angažovanie ďalšieho pravorukého beka vyzerá ako dobrý nápad. Na súčasnej súpiske má Chicago v obrane len dvoch pravákov. Z perspektívnych hráčov, ktorí v minulej sezóne naskočili do NHL, je Louis Crevier (24 zápasov) jediný.

Presilovky/oslabenia: V oboch ostro sledovaných štatistikách patrili do najhoršej šestky. V početných výhodách mali Blackhawks úspešnosť len 16,6 percenta (28. miesto), v oslabení to bolo 75,8 (27.). Príchody Bertuzziho a Teräväinena by však účinnosť chicagského trestného komanda mali zvýšiť.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Arťom Levšunov: Bieloruská dvojka tohtoročného draftu už podpísala trojročnú nováčikovskú zmluvu. Osemnásťročný mladík si v minulej sezóne pripísal v drese Michigan State v NCAA 35 bodov (9+26) v 38 zápasoch a bol vyhlásený za najlepšieho obrancu Big Ten aj za najlepšieho nováčika roka. Sezónu pravdepodobne zaháji v Rockforde v AHL.

Frank Nazar: Dvadsaťročný mládenec už v minulej sezóne debutoval za Blackhawks, keď v troch zápasoch strelil jeden gól. V 41 štartoch za Michiganskú univerzitu zaznamenal 41 bodov (17+24). Vzhľadom na to, že Chicago priviedlo veľa skúsených hráčov, preňho bude ťažšie prebojovať sa do základnej zostavy, ale z Rockfordu by mohol doraziť v priebehu sezóny.

Landon Slaggert: Dvadsaťdvaročný útočník si v minulej sezóne obliekol dres Blackhawks v 16 zápasoch (1+3), ale je na tom podobne ako Nazar. Cez veteránov sa bude presadzovať zložitejšie.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

... Bedard ostane zdravý a (rovnako zdravé) posily rýchlo zapadnú do určených úloh. Káder je výrazne vylepšený, aj keď ešte stále nie je porovnateľný so súčasnými špičkami Centrálnej divízie ako Colorado Avalanche, Dallas Stars, Winnipeg Jets alebo Nashville.