Smutný hetrik. Gaudreau Columbus nespasil

Hráči tímu Columbus Blue Jackets v noci na sobotu prehrali na ľade Anaheim Ducks 4:7 a po San Jose Sharks sa stali druhým tímom, ktorý v prebiehajúcej sezóne definitívne stratil aj teoretickú nádej na postup do play off.

"Tento tok bol ako na hojdačke. Čelili sme mnohým rôznym prekážkam a nedarilo sa nám s nimi vyrovnať," podotkol útočník Cole Sillinger. "Musíme to vnímať tak, ako to je. Verím, že nás to smerom do budúcnosti posilní a budeme sa posúvať dopredu."
Columbus dokázal na ľade Ducks dlho držať krok, ešte tri minúty pred koncom riadneho hracieho času svietil na ukazovateli skóre nerozhodný stav 4:4. Potom však prišlo niečo, čo do značnej miery charakterizuje celý ročník Blue Jackets. Tri inkasované góly v rozmedzí necelých dvoch minút...
"Stalo sa nám to niekoľkokrát. Zápas sme mali dobre rozohraný a naša hra nebola zlá. Stačil však jeden výpadok a draho sme za to zaplatili," smutne pokýval hlavou obranca Nick Blankenburg.
Klub z Ohia tak bude v bojoch o Stanley Cup absentovať tretíkrát za sebou. Naposledy sa vyraďovacej fázy sezóny zúčastnil v sezóne 2019-2020, keď v prvom kole podľahol Tampa Bay Lightning 1:4 na zápasy.

PRÍČINY NEÚSPECHU
Najsilnejší podpis pod ďalšou neúspešnou sezónou Blue Jackets jednoznačne zanechala priestupná defenzíva. Columbus doteraz inkasoval 259 gólov a horšiu obrannú činnosť v celej lige vykazujú len Ducks.
"Je to niečo, na čom musíme smerom do ďalšieho ročníka výrazne zapracovať. Chýbal nám dôraz a zodpovednosť," zavelil Brad Larsen. "O mnohé body prichádzame práve tým, že sme v obrane príliš zraniteľní."
Tímu okolo kapitána Boonea Jennera podľa predstáv nefungovali ani presilové hry, v ktorých má úspešnosť 18,8 percenta. To ho v porovnaní celej NHL zaraďuje až na podpriemernú 25. priečku. Po letnom príchode Johnnyho Gaudreaua sa pritom v tomto smere čakalo výrazné zlepšenie.
Elitný útočník však v početných výhodách doteraz strelil len dva góly. To je najmenej za celú jeho zámorskú kariéru. Dojem aspoň čiastočne napravuje až 17 asistencií.
"Nemyslím si, že by sme hrali presilovky vyslovene zle, ale chýba nám lepšie finálne riešenie. Niekedy hľadáme príliš zložité možnosti a musíme to zjednodušiť," apeloval Gaudreau v období vianočných sviatkov.
To sa však nepodarilo.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS
Po búrlivom odchode z Calgary Flames bol pod veľkým tlakom, od Gaudreaua sa po príchode do Ohia čakali veľké veci. Drobný forvard vyslovene nesklamal, aktuálnych 63 bodov za 17 gólov a 46 asistencií je slušný zápis. Keď však zoberieme do úvahy, že predchádzajúci ročník zakončil so 115 bodmi na konte, tak má určite veľký priestor na zlepšenie.
Vo svojej druhej sezóne v kádri Blue Jackets by mal byť dvadsaťdeväťročný Američan výkonnostne nahor. Zložitú aklimatizačnú fázu bude mať za sebou a na svojich spoluhráčov by mal byť oveľa pevnejšie napojený. Potenciál má určite vyššie ako predvádza v prebiehajúcom ročníku.
Blue Jackets navyše disponujú aj ďalšími zaujímavými útočníkmi. Potenciál ukazuje ešte len dvadsaťročný Kent Johnson, ktorý vo svojej prvej kompletnej sezóne v NHL nastrieľal 14 gólov a pripojil k nim 20 asistencií. Nováčik Kirill Marčenko zvládol už 17 gólov a dve prihrávky.
"Títo chlapci by mali byť budúcnosťou mužstva. Sú mladí, draví a veľmi šikovní. Len potrebujú hrať ťažké zápasy, aby zbierali skúsenosti," vyhlásil Larsen. "O ich potenciáli však nepochybujeme a dáme im potrebný priestor aj čas."
So strieľaním gólov by Blue Jackets v najbližších rokoch nemali mať problémy.

SLOVENSKÁ STOPA
V prvom tíme Columbusu Slováci nehrajú, ale Samuel Kňažko nastupuje prvý rok v nižšej American Hockey League. Blue Jacket draftovali dvadsaťročného obrancu v roku 2020 z celkovo 78. miesta a na svoj debut v NHL zatiaľ čaká.
Predchádzajúcu sezónu strávil vo Fínsku a v zámorskej juniorke, ale tento rok sa mu už darilo v druhom tíme Cleveland Monsters. Po 44 zápasoch mal v sobotu na konte 20 bodov za gól a 19 asistencií.