Úľava na piaty pokus. Avalanche sa dočkali výhry

Do novej sezóny vstúpili priam hororovo. Hráči tímu Colorado Avalanche prehrali všetky štyri úvodné duely a navyše v nich inkasovali hrozivých 25 gólov. Na piaty pokus sa už dočkali, keď v noci na sobotu v domácom prostredí zdolali Anaheim Ducks 4:3 po predĺžení.

"Je to skvelý pocit. Odohrali sme dobrý zápas a máme dva body. Už sme to potrebovali," vydýchol si elitný forvard Nathan MacKinnon. "Verili sme, že súperovi budú dochádzať sily a využijeme to. Som rád, že sa nám to podarilo."

Práve muž s číslom 29 na chrbte v predĺžení prevzal zodpovednosť. MacKinnon predviedol individuálnu akciu, keď elegantne prešiel medzi tromi hráčmi súpera a 40 sekúnd pred koncom nadstavených minút definitívne rozhodol.

"Snažil som sa predovšetkým presne zakončiť. Som rád, že sa mi to podarilo," usmial sa útočník, ktorý má v ročníku na konte už deväť bodov za dva góly a sedem prihrávok. "Nebola to ideálna strela, ale skončila sa v bránke. Som šťastný."

Klub z Denveru si to však nezjednodušil. Po úvodnej pasáži hry prehrával o dva góly vďaka forvardom hostí Leovi Carlssonovi a Ryanovi Stromeovi. Domáci tak museli doťahovať.

"Ukázali sme, že nás nič nezlomí. Táto partia má veľkú odolnosť," pochvaľoval si obranca Cale Makar. "Myslím si, že nás hokejoví bohovia odmenili za tvrdú prácu, ktorú sme pred zápasom odviedli."

Štatistiky jeho tvrdenie jasne potvrdzujú. Avalanche mali drvivú prevahu, po 40 minútach hry viedli na strely 35-11. Brankár Ducks Lukáš Dostál sa však prekonával a v strednej časti ho prestrelil iba Casey Mittelstadt, ktorý strelil jubilejný 200. gól v kariére.

"Vypracovali sme si veľa gólových šancí a od prvej do poslednej minúty sme boli aktívni," zhodnotil hlavný tréner Jared Bednar. "Odohrali sme ten zápas tak, ako by sme mali."

Do vedenia sa však Colorado dostalo až v tretej tretine. Najprv v čase 40:35 vyrovnal Ross Colton, ten istý hráč, ktorý o 11 minút neskôr strhol skóre na stranu domácich. Prevaha Avalanche v tej chvíli vyvrcholila a vytúžený bodový zisk bol blízko.

"Ross je fyzický hráč s vynikajúcou strelou," zdôraznil MacKinnon. "Do každého striedania dáva úplne všetko. Veľmi nám pomohol."

Neboli by to však súčasní Avalanche, keby si situáciu znova neskomplikovali. Len 13 sekúnd pred záverečným klaksónom totiž neustrážili Troya Terryho, ktorý poslal dramatický duel do predĺženia.

"Mali sme obrovskú streleckú prevahu, ale napriek tomu sa išlo do predĺženia," pokrčil plecami MacKinnon. "Bolo to frustrujúce, ale nedali sme sa tým zlomiť. Ďalej sme si išli za výhrou."

V ceste im však stál fantastický Dostál. Český brankár, ktorý skompletizoval 45 úspešných zákrokov, sa v predĺžení prekonával. Najprv vychytal tutovku z hokejky Mikka Rantanena a následne si poradil aj so strelou Coltona. San Girard trafil tyčku. Čaro brankára Ducks tak dokázal prelomiť až MacKinnon.

"Vedeli sme, že to je zápas, ktorý musíme zvládnuť. Dali sme do toho úplne všetko," povedal Makar. "Hádam sa nám na tento výkon podarí nadviazať. Ukázali sme, že máme veľkú silu, aj keď sa nám vstup do sezóny nevydaril."

Colorado sa tak stalo až predposledným mužstvom v celom pelotóne ligy, ktoré dokázalo z bodového konta vymazať nepopulárnu nulu. Na prvý zisk tak už čakajú iba Nashville Predators.

"Vypracovali sme si veľa gólových príležitostí a boli sme aktívni od prvej do poslednej minúty. Odohrali sme zápas tak, ako sme mali," neskrýval Bednar spokojnosť.

MacKinnon a spol. však určite nemajú vyhraté. Aktuálne figurujú na 14. mieste tabuľky Západnej konferencie a manko zo štartu ročníka sa bude zložito doháňať. Navyše je tu štatistika, z ktorej Avalanche nebudú mať radosť. Ešte žiadny klub v histórii nezískal Stanley Cup po tom, ako prehral štyri úvodné duely ročníka.

Colorado sa pritom netají tým, že má najvyššie ambície.

"Vieme, že bude zložité sa z tejto priepasti dostať. Toto je ešte len prvý krok," upozornil Bednar. "Hráči boli ocenení za prácu, ktorú odviedli. Teraz na to musíme nadviazať v ďalších zápasoch."

Prvú príležitosť na to budú mať v noci na pondelok, keď sa Avalanche predstavia v aréne San Jose Sharks.