Králi u súperov. Avalanche nespomaľujú a majú rekord

Ak by sme robili anketu medzi tímami NHL, kde sa im hrá najlepšie, tak by drvivá väčšina z nich odpovedala, že v domácom prostredí. Jedna výnimka by sa však možno našla. Colorado Avalanche. Mužstvo okolo Nathana MacKinnona totiž ťahá unikátnu šnúru, ktorú potvrdilo aj v noci na stredu.

Denverský klub zvíťazil na ľade New York Islanders v prestrelke 7:4 a spolu s minulou sezónou pridal už 15. triumf na ľade súpera v rade. Avalanche navyše všetky vybojovali v riadnom hracom čase a ich úžasná séria trvá už od 13. marca.

"Myslím si, že to dokazuje charakter a sebavedomie nášho tímu," pousmial sa útočník Ryan Johansen, ktorý k najčerstvejšiemu úspechu prispel dvomi gólmi. "Do každého zápasu ideme s presvedčením, že ho zvládneme. Vďaka tomu sa nám hrá oveľa jednoduchšie. Snažíme sa hrať nátlakový hokej a sme za to odmenení."

Úspech v UBS Arene mal navyše pre Avalanche sviatočnú príchuť. Dokázali totiž prekonať doterajší historický rekord v počte výhier vonku, ktorí dosiahli Buffalo Sabres. Tí dokázali medzi 3. aprílom a 13. novembrom 2006 uspieť v spolu 14 zápasoch mimo svojej arény. Colorado už má teraz o jednu čiarku viac.

"Je to pekné, ale pre nás je v tejto chvíli najdôležitejšie, že sa nám vydaril vstup do sezóny," upozornil hlavný tréner Jared Bednar. "Všetci si zároveň uvedomujeme, že stále máme na čom pracovať. Vieme, že sa potrebujeme zlepšovať."

Šampióni z roku 2022 sa počas jazdy na štadiónoch súperov spoliehajú na svoje hlavné hviezdy. Mikko Rantanen v spomínaných 15 výhrach skompletizoval spolu 31 bodov, MacKinnon ich pridal 29 a Cale Makar 18. Toto trio bolo výrazné aj naposledy proti Islanders.

Prvý spomínaný si pripísal gól a tri prihrávky. Makar zvládol gól a dve asistencie, MacKinnon pripojil jeden gól. Jednu asistenciu mal aj slovenský útočník Tomáš Tatar, ktorý pridal už štvrtý bod v novom drese.

Rovnako ako mnohí predchádzajúci súperi si Islanders s touto silou nevedeli rady. Nenašli na ňu žiadny účinný recept.

"Colorado je jeden z najlepších ofenzívnych tímov na svete a teraz to znova ukázali," pokrčil plecami domáci útočník Cal Clutterbuck. "Keď sú vo forme, tak je veľmi zložité udržať ich na jednom alebo dvoch góloch. Nám sa to bohužiaľ nepodarilo a neudržali sme s nimi krok."

Islanders pritom ešte 40 sekúnd pred koncom druhej tretiny držali nádejný stav 3:2. Potom však hostia spustili frontálny útok. Ešte do druhej sirény zásluhou Bowena Byrama a Nathana MacKinnona otočili skóre, ale v záverečnej časti hry pridali ďalšie tri góly. Na to už klub z Long Islandu nemal odpoveď.

"Chvíľu to s nami nevyzeralo dobre, ale počas celého zápasu sme dobre pracovali a boli sme za to odmenení. Pripadalo mi, že sme v každom ďalšom striedaní lepší, vytvárali sme si veľa šancí. A nakoniec sme boli aj produktívni," zhodnotil Johansen.

Avalanche, ktorí sa mohli spoľahnúť aj o 28 úspešných zákrokov brankára Alexandara Georgijeva, tak ďalšou výhrou potvrdili dokonalý vstup do sezóny. Dokázali vyhrať všetkých šesť doterajších duelov, z toho päť v riadnom hracom čase. A môžu sa vyhrievať v úplnom popredí tabuľky Západnej konferencie.

"Za touto bilanciou sa však skrýva aj trochu šťastia. Hráči si to uvedomujú," upozornil Bednar. "Nie všetky zápasy boli z našej strany vyslovene vydarené. Je niekoľko aspektov hry, v ktorých ešte potrebujeme urobiť pokrok."

Colorado navyše môže poškuľovať aj po vylepšení aktuálneho rekordu. Má pred sebou totiž ďalšie dva duely mimo svojej haly. V noci na piatok sa predstaví na ľade Pittsburgh Penguins, o dva dni neskôr zakončí trip po halách súperov súbojom s Buffalo Sabres.  

"Verím, že nadviažeme na doterajšie výkony. Že si budeme vytvárať veľa šancí a strieľať gól. Darí sa nám hrať tímovo a hádam v tom budeme pokračovať," vyhlásil útočník Ross Colton. "Proti Islanders sme urobili ďalší krok správnym smerom. Naďalej ostávame maximálne koncentrovaní."