Smola, strely nebudú. Carolina gumuje súperov

Po takom zápase určite neplatí, že štatistika je nuda. Naopak - štatistika presne ukazuje, prečo sú hokejisti Carolina Hurricanes takí dobrí. A prečo naposledy doma vymazali New York Islanders 4:0.

"Tento tím odvádza skvelú prácu okolo oboch bránok. V tom boli lepší ako my," musel uznať tréner porazených Patrick Roy.

Legendárny brankár by si presne takto určite predstavoval aj prejav svojich zverencov. Hurricanes sú totiž v celej NHL jasne najlepší v tom, koľko streleckých pokusov súperom dovolia. Po súboji s Islanders ich zatiaľ bol 1172. Na ilustráciu: druhí Tampa Bay Lightning sú na čísle 1306 (a odohrali o dva duely menej), najhorší San Jose Sharks na cifre 1751.

Newyorčania navyše – tak ako všetci ostatní – narazili aj na dodatočný problém. Keď sa už dostali k strele a keď prešla na bránku, tak zakročil muž, ktorý ju strážil. Pjotr Kočetkov chytil všetkých 32 striel.

"Jednoznačne náš najlepší hráč na ľade," povedal tréner Caroliny Rod Brind'mour. "Tentoraz sme im na môj vkus dovolili viac pokusov, ako by som chcel, boli sme až príliš uvoľnení, ale to sa občas stáva, keď rýchlo vediete, je ťažké vydržať v rovnakom tempe celý večer. A náš brankár bol skvelý. Od začiatku do konca."

Pre Hurricanes je to ďalší dôkaz toho, že si môžu veriť na ďalšie ciele aj bez dlhodobého výpadku brankárskej jednotky Frederika Andersena.

Tím z Raleighu už v sezóne poslal do akcie päticu maskovaných mužov: okrem Andersena aj Kočetkova aj trojicu Spencer Martin, Dustin Tokarski, Yaniv Perets. Tokarski sa postaral o predchádzajúci triumf a teraz sa blysol Rus Kočetokov.

"Som šťastný že som vychytal nulu," povedal o svojom deviatom čistom konte od sezóny 2022-23, čo Kočetkova v NHL zaraďuje na delené druhé miesto. "Snažil som sa na to nemyslieť a dlho sa mi to darilo, ale asi sedem minút pred koncom už prišli myšlienky, tak som ich krotil: Ostaň pokojný, uvoľni sa, odvádzaj svoju prácu. Išlo mi hlavne o výhru."

Spoluhráči mu výrazne pomohli. Napriek rotácii brankárov je Carolina s priemerom 2,77 inkasovaného gólu na 8. mieste v NHL. A za týmto číslom sa skrývajú aj hráči v poli.

"Vo vlastnom pásme vždy hráme dobre. Žiadny z chlapcov tam nie je zlý," oceňuje Kočetkov. "S dneškom som veľmi spokojný. Obrana to zvládla dobre. Darili sa nám presilovky. Oslabenia boli výborné."

Islanders síce dostali jednu početnú výhodu, ale Hurricanes vďaka jej eliminácii predĺžili svoju skvelú sériu už na sedem zápasov bez inkasovaného gólu. Ďalšia štatistika: ich úspešnosť oslabení 85,3 percenta je tretia najvyššia v lige.

Kombinácia dôslednej defenzívy, nadštandardných oslabení a podpory z bránkoviska vedie k tomu, že si bodovú pauzu môže dopriať česká kométa ročníka Martin Nečas. Proti Islanders sa sa nepresadil a v posledných piatich štartoch spomalil na bilanciu 0+3. Trápiť ho to však nemusí, pretože Carolina víťazí aj tak.

A prispievajú iní. Napríklad útočná trojica v zložení Jordan Staal, William Carrier, Jordan Martinook. V posledných dvoch dueloch dali títo hráči dokopy spolu sedem bodov, proti Islanders sa presadil posledný z nich. O zvyšné góly Hurricanes sa postarali lídri Andrej Svečnikov a Sebastian Aho, ale aj sviatočný strelec Tyson Jost.

Jeho bezjbalová dorážka na 3:0 poslúžila ako najlepší dôkaz toho, čo mal na mysli Patrick Roy, keď Carolinu chválil okolo bránkovísk.

"Presne o to sa snažím. Veľa forčekovať, nútiť súpera k stratám a vytvárať chaos. To musím tímu prinášať a mám pocit, že sa mi to teraz darí. Je super, keď sa dočkám aj gólovej odmeny," usmial sa Jost.

A hneď sa pustil aj do chvály spoluhráčov.

"U nás je šikovnosť hráčov rozdelená do celej zostavy, ale o to viac musíme makať a hrať správnym spôsobom. Len to v hokeji vedie k výhram," dodal Jost. "Je super, keď sa nám to darí. Ak dodržiavame systém, tak sme ťažko poraziteľní."

Aj vďaka tomu Carolina preskočila štyridsaťbodovú hranicu.

"Bolo to pekné," pochválil svojich zverencov Brind'Amour. "Pri všetkých štyroch góloch som si povedal: Áno, asi takto by to malo vyzerať."

Ambiciózny klub tak stále sníva o tom, že môže zažiť poriadny prelom v play off.

"V posledných dvoch zápasoch to bolo od nás celkovo dobré," prikývol Aho. "Skvele nám chytal brankár a mám pocit, že sme našu hru posunuli na vyšší level. Ale nikdy nie sme spokojní. Aj keď odohráme takýto skvelý zápas, tak sa stále chceme zlepšovať."