Presilovkový kráľ. Laine hetrikom potvrdil formu

Od sezónneho debutu, ktorý vinou zdravotných problémov zažil až na začiatku decembra, je nezastaviteľný. Patrik Laine potvrdil skvelú formu aj v noci na stredu, keď hetrikom priviedol Montreal Canadiens k presvedčivému triumfu 6:1 nad Buffalo Sabres. Len o jeden bod za ním zaostal Juraj Slafkovský, ktorý si pripísal gól a prihrávku.

"Vidieť, že hrá s veľkou chuťou a nasadením," ocenil Laineho hlavný tréner kanadského klubu Martin St. Louis. "Patrik si prešiel ťažkým obdobím a nebolo to preňho jednoduché, pretože začiatok sezóny musel vynechať. Teraz je však späť a ukazuje, akú vášeň má pre hokej. Sme nadšení, že ho máme v kádri."

Z Canadiens je vďaka tomu oveľa nebezpečnejší tím. Laine v doterajšom priebehu ročníka naskočil do siedmich duelov a zaznamenal v nich šesť gólov. Všetky strelil v hre v početnej výhode, vďaka čomu sa veľmi rýchlo dostal do elitnej dvadsiatky presilovkových strelcov celej ligy.

"Ak by sme však dali tie góly nabok, tak som odohral veľa lepších zápasov, ako bol ten proti Buffalu," zdôraznil Laine. "V presilovkách sa mi darilo, ale inak si myslím, že to bol odo mňa naozaj priemerný výkon. Našťastie to stačilo na to, aby sme získali obidva body."

Asi trochu zbytočná skromnosť. Početné výhody sú v súčasnosti extrémne dôležitou súčasťou hokeja a Laine v nich dominuje. Proti Sabres si otvoril skóre v čase 6:26 a ďalšie dva góly pripojil v strednej časti hry. Dvakrát severskému forvardovi nabil kapitán Nick Suzuki a v treťom prípade Cole Caufield. Druhou asistenciou mu na prvý gól prihral Slafkovský.

"Patrik má skvelú strelu. Preto sa k nemu snažíme dostať čo najviac pukov," povedal obranca Canadiens Mike Matheson. "Myslím si, že sa mi podarilo zmiasť brankára súpera. Dvakrát strieľal na bližšiu tyčku, ale v poslednom prípade to zmenil. Pre brankárov je ťažké, keď stoja proti hráčom, ktorí majú také skvelé zakončenie."

A tým Laine určite je. V kariére nastrieľal už 11 hetrikov, takže v historickom poradí Fínov na treťom mieste preskočil Mikka Rantanena. Viac trojgólových duelov odohrali už len Jarri Kurri (23) a Teemu Selänne (22).

"Je dôležité, že sa nám v presilových hrách darí. V hre piatich na troch bolo na ľade veľa voľného priestoru, čo mi maximálne vyhovuje," pousmial sa Laine. "Keď sa pozriem na to, akých hráčov v takom okamihu máme na ľade, tak to musia byť prakticky automatické góly."

Aj boli. V momente, keď na trestnej lavici súčasne pykali hosťujúci Bowen Byram a Alex Tuch, Montreal výhodu dvoch mužov v poli rýchlo využil. Laine na to potreboval len 15 sekúnd. A po 70 sekundách sa scenár opakoval, keď na trestnej lavici namiesto Byrama sedel pre zmenu Dylan Cozens.

"Pripadalo mi, že sme nemali žiadnu energiu. Nefungovali nám nohy a mali sme nedostatočný pohľad. Z toho potom vyplývali nedovolené zákroky a naše problémy," pokrčil plecami obranca Buffala Connor Clifton. "Musíme to rýchlo hodiť za hlavu, pretože takto to ďalej nejde."

Laine sa zároveň stal ôsmym aktívnym hráčom, ktorý nastrieľal hetrik v troch rôznych kluboch (Canadiens, Winnipeg Jets, Columbus Blue Jackets). Doteraz si to mohli odškrtnúť len David Perron, Jordan Eberle, Kyle Palmieri, Ryan O´Reilly, Tyler Toffoli, Frank Vatrano a Artemij Panarin.

"Najdôležitejšie však je, že sa nám podarilo získať všetky body. To bol náš cieľ, s ktorým sme do zápasu išli," zhodnotil plavovlasý útočník. "Hádam to pre nás bude správny impulz do ďalších duelov a podarí sa nám na tento výkon nadviazať."

Lainemu navyše zdatne asistovali aj ďalšie opory. Slafkovský okrem prihrávky strelil aj prvý gól po ôsmich štartoch a dve asistencie pridali aj Suzuki a Caufield. Brankár Sam Montembeault zvládol 20 úspešných zákrokov. A Montreal zrazu opustil úplné dno tabuľky Východnej konferencie.

"Je to ešte len prvý krok a veľa ďalších máme ešte pred sebou, ale mal som dobrý pocit z toho, aká energia z mužstva vychádzala. Chlapci to odpracovali a zaslúžene vyhrali," pochvaľoval si St. Louis.

Sabres sú na tom presne naopak. V poradí 11. porážka za sebou ich poslala práve pod Canadiens a svetlo na konci tunela sa zdá byť v nedohľadne. Klub od Niagarských vodopádov čaká na víťazstvo už od 23. novembra.

"Musíme sa pozrieť do zrkadla a zamyslieť sa nad sebou," zavelil útočník Ryan McLeod. "Sezóna bude dlhá a stále máme pred sebou veľa zápasov. Nemôžeme si dovoliť vzdať sa. Potrebujeme nájsť spôsob, ako vyhrať jeden zápas. Veľmi by nám to pomohlo."