"Adinovi veríme. Už niekoľkokrát ukázal, že proti Dallasu vie zachytať," pokýval hlavou tréner Cassidy. "Som si istý, že sa naňho súperi pripravia oveľa lepšie. Na našom pohľade to však nič nemení. Pokiaľ ide o brankára, tak urobíme rozhodnutie, ktoré nám dá najväčšiu šancu na dobrý výsledok."
Cassidy ukázal prvýkrát ukázal na Hilla v piatom zápase. Prvé štyri duely medzi tyčami odchytal Logan Thompson. Hill v doterajších dvoch štartoch drží úspešnosť zákrokov 93,8 percenta a v priemere inkasuje len 1,52 gólu na zápas.
"Vždy si verím," odkázal dvadsaťsedemročný brankár po šiestom zápase. "V sezóne som zažil aj zložitejšie obdobia, ale nikdy som o sebe nezačal pochybovať. Teraz sa cítim výborne a chcem chlapcom pomôcť."
V prípade Stars je dopredu jasné, že ako v celej sérii stavia na Jakea Oettingera. Elitný brankár si aj do vyraďovacej fázy priniesol skvelú formu, v priemere dostáva 2,1 gólu na zápas s percentuálnou úspešnosťou zákrokov 92,1.
Čas na odplatu
Stretávajú sa druhýkrát za posledné tri roky. New York Rangers a Carolina Hurricanes v nedeľu (22:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) ako prví rozohrajú sériu druhého kola play off. A klub z Raleighu v nej bude mať extra motiváciu.
Na jar 2022 práve tím z Madison Square Garden hráčom Hurricanes zatarasil cestu vo vyraďovacích bojoch. Rangers vtedy v druhom kole tiež porazili Hurricanes 4:3 na zápasy a ukončili im sezónu.
Teraz môže nastať čas odplaty.
"Rangers sú najlepší tím ligy, že?" pripomenul hlavný tréner Hurricanes Rod Brind'Amour výsledok základnej časti. "Veľmi dobre vieme, proti komu stojíme. Je pred nami enormne talentovaný tím, ktorý má navyše aj skvelého brankára. Nebudeme to mať jednoduché."
To určite nie. Rangers najprv získali Presidents´ Trophy pre najlepší tím dlhodobej fázy sezóny a v play off vôbec nespomalili. V úvodnom kole v štyroch zápasoch zničili Washington Capitals a veria si aj teraz. Na sériu je pripravený aj obranca Adam Fox, ktorý mal zdravotné problémy.
"Pred dvomi rokmi sme si dokázali, že proti Caroline dokážeme uspieť. Aj na jej ľade," pripomenul obranca Jacob Trouba. "Historicky proti tomuto súperovi zohrávame dobré zápasy. Hurricanes hrajú veľmi rýchlo a sú naozaj nebezpeční. Musíme na to byť pripravení."
Šesťorkin vs. Andersen
V play off to býva tak, že všetko závisí od brankárov. A v sérii medzi Rangers a Hurricanes to môže platiť dvojnásobne. Pôjdu totiž proti sebe hráči vo veľmi dobrej forme. Igor Šesťorkin proti Capitals dostal zo 101 striel len sedem gólov, úspešnosť svojich zákrokov vytiahol na 93,1 percenta. Aj vďaka nemu newyorský tím ubránil 15 zo 17 oslabení.
"Je to náš kľúčový muž. Vieme, že sa naňho môžeme v každej situácii spoľahnúť," odvetil tréner Rangers Peter Laviolette. "Proti Capitals odchytal skvelú sériu a budeme ho potrebovať aj teraz. Som presvedčený o tom, že môžeme byť pod oveľa väčšou paľbou."
Aj Carolina však má vo svojom bránkovisku osobnosť. Veteránovi Frederikovi Andersenovi sa v prvom kole darilo, v konfrontácii s Islanders (4:1 na zápasy) v priemere inkasoval len 2,25 gólu na zápas s 91,2 percentuálnou úspešnosťou zákrokov. Pokým v základnej časti Dán laboroval so zdravotnými problémami a zvládol len 16 štartov, v play off sa naňho zatiaľ dá spoľahnúť.
"Musíme sa tlačiť do priestoru pred bránkou a dostať ho do nekomfortnej situácie," uviedol útočník Rangers Mika Zibanejad. "Máme štyri dobré formácie a každá z nich sa dokáže presadiť. To je niečo, čo teraz potrebujeme využiť."
Naštartuje sa Nečas?
Niežeby Hurricanes zatiaľ mali problémy so strieľaním gólov, Stefan Noesen a Seth Jarvis sa v play off presadili trikrát, dva zárezy pridali aj Jevgenij Kuznecov, Teuvo Teräväinen i Sebastian Aho. Proti špičkovému súperovi však bude Carolina potrebovať aj väčší príspevok od Martina Nečasa.
