Novým trénerom New Jersey Devils sa vo štvrtok stal Sheldon Keefe. Štyridsaťtriročný tréner, ktorý nahradil Travisa Greena, naposledy pôsobil v Toronto Maple Leafs.
Tí ho vyhodili po tom, ako mal v základnej časti v posledných piatich rokoch bilanciu 212-97-40, ale v play off znela 16-21. Keefe priviedol Maple Leafs do bojov o Stanley Cup vo všetkých piatich sezónach, tento rok vypadli po sedemzápasovej sérii v 1. kole s Boston Bruins. Jedinú víťaznú sériu zažil v roku 2023.
Pred pôsobením v Maple Leafs Keefe viedol ich farmársky tím Toronto Marlies, s ktorým v roku 2018 vyhral Calder Cupu.
Green v Devils (38-39-5) 4. marca nahradil Lindyho Ruffa a mal s tímom bilanciu 8-12-1. New Jersey skončilo v Metropolitnej divízii až siedme, o sezónu skôr vylepšilo klubové rekordy na 52 výhier a 110 bodov. V play off Devils chýbali v 10 z posledných 12 ročníkov.
Klub má pritom päť dvadsaťgólových strelcov, ktorými boli Timo Meier (28), Jack Hughes (27), Jesper Bratt (27), Nico Hischier (27) a Dawson Mercer (20). Spoliehajú sa aj na rozvoj mladých bekov Šimona Nemca a Lukea Hughesa.
Nechránenými voľnými hráčmi sa 1. júla môžu stať bek Brendon Smith, útočníci Tomáš Nosek a Chris Tierney a brankár Kaapo Kähkönen. GM Tom Fitzgerald sa vyjadril, že jeho prioritou je udržať si kvarteto chránených voľných hráčov - sú nimi Mercer, útočník Nolan Foote a brankári Nico Daws a Akira Schmid.
Bez trénera tak v NHL ostali už len tri tímy: San Jose Sharks, Seattle Kraken a Winnipeg Jets. Buffalo Sabres v máji najali Ruffa, Green má od tohto mesiaca angažmán v Ottawa Senators a Maple Leafs vymenovali na trénera Craiga Berubeho.
