Diabolská forma. Druhá letka Devils je na nezastavenie 

Ich elitná formácia vyšla naprázdno. Ani to však New Jersey Devils nezabránilo v tom, aby v noci na piatok v domácom prostredí zdolali Montreal Canadiens 5:3 a pridali už štvrtý triumf z posledných piatich duelov. Klub z Newarku sa totiž mohol spoľahnúť na príspevok svojej druhej ofenzívnej letky.

"Pripadá mi, že sa v každom ďalšom zápase zlepšujeme," pochvaľoval si útočník Jesper Bratt. "Máme medzi sebou lepšiu chémiu, darí sa nám byť viac na puku a vytvárame si príležitosti. Myslím si, že to bol zatiaľ náš najlepší výkon v ročníku."

Pohľad na štatistiky to potvrdzuje. Trojica Bratt, Jack Hughes a Ondřej Palát si proti Montrealu pripísala až sedem bodov a prakticky sa dá povedať, že bola pri všetkom podstatnom. Hostia v zostave s Jurajom Slafkovským v celom zápase nenašli spôsob, ako túto formáciu zastaviť.

"Už predchádzajúce zápasy sa nám vydarili, ale teraz to bolo vyslovene skvelé," pousmial sa Hughes. "Hráme v dobrom nastavení a užívame si to. Vieme, že tím sa na nás spolieha. Chceme v tomto trende pokračovať aj v ďalšom priebehu sezóny."

V súboji s Canadiens začal spomínaný útok úradovať od úplného začiatku, už v čase 1:33 otvoril skóre Bratt. O 11 minút neskôr sa na streleckú listinu dostal aj Palát, ktorý zužitkoval prihrávku Hughesa a vypálil z ľavého kruhu.

"Pally je veľmi múdry hráč. Vie, že sa Jesperom radi hráme vysoko, takže sa drží nižšej pozície a hľadá si priestor na zakončenie," vyhlásil Hughes. "Myslím si, že nás skvele dopĺňa. Navyše je skvelý v osobných súbojoch a dokáže vybojovať veľa pukov."

Devils aj so slovenským útočníkom Tomášom Tatarom tak odchádzali do šatne s komfortným vedením a bolo to prvýkrát v sezóne, keď mali po prvej tretine domáceho zápasu náskok. V priebehu duelu si o navyše dokázali udržať.

"Ako tím sme podali veľmi dobrý výkon," vytušil Hughes, ktorý má v sezóne na konte už 15 bodov za päť gólov a 10 asistencií. "Jedným z našich cieľov pred sezónou bolo, aby sme doma zbierali viac bodov a to sa nám zatiaľ darí. Proti Montrealu sme zachytili vstup do sezóny a potom sme to mohli využiť."

Tento trend pokračoval aj v ďalšom priebehu zápasu. Hughes zakončil duel s bilanciou gól a dve asistencie, Bratt zvládol dva góly a prihrávku. Palát sa spomínaným gólom dostal na sezónni bilanciu dva zárezy a rovnaký počet asistencií. Navyše bodoval v troch z posledných piatich vystúpení.

"Baví nás to. Všetci môžeme vidieť, aký je Jack skvelý hráč. Nastupovať po jeho boku je naozaj radosť," rozplýval sa Bratt. "Podal ďalší vynikajúci výkon, je jedným z našich lídrov. Pally má zase veľa skúseností a na ľade odvedie množstvo práce. Som nadšený, že nám to spoločne takto funguje."

Pre New Jersey je to dôležité zistenie. Vďaka prínosu druhej letky totiž môže zvládať aj duely, v ktorých elitný útok Nico Hischier, Dawson Mercer a Timo Meier vyjde bodovo naprázdno. Tak ako práve proti Canadiens.

"Máme štyri kvalitné útoky, ktoré sa dokážu presadiť. To je nevyhnutné, aby ste v takej náročnej lige mohli myslieť na úspech," zdôraznil hlavný tréner Sheldon Keefe. "S Hughesovou formáciou som maximálne spokojný. Chlapci hrajú s ľahkosťou a užívajú si to. Odohrali vynikajúci zápas."

V tábore Devils preto vládne spokojnosť. Ambiciózny klub, ktorý sa na jar napriek všetkým očakávaniam neprebojoval do play off, aktuálne figuruje na treťom mieste tabuľky Východnej konferencie a jeho strata na prvých Florida Panthers je navyše len jeden bod.

"Ešte stále máme na čom pracovať. Druhá tretina sa z našej strany nevydarila, ale v tretej časti sme si to ustrážili," uviedol Hughes. "Vždy je príjemné, keď doma získate všetky body. Je však pre nás podstatné, aby sme si túto výkonnosť udržali aj naďalej. Sezóna bude dlhá."