Draisaitl: Odškrtnuté. Na rade bude rokovanie s McDavidom

Leon Draisaitl dostal 'doživotie'. Edmonton Oilers si nemeckého centra v utorok poistili novou osemročnou zmluvou na 112 miliónov dolárov, ktorá vstúpi do platnosti na budúci rok.

"Chcem byť celoživotný Oilers," povedal o tom dvadsaťosemročný útočník, ktorý sa stal najlepšie plateným hokejistom NHL.

"Hráči ako Leon sú výnimoční," uviedol generálny manažér Stan Bowman. "Na svete nie je veľa tých, ktorí dokážu hrať hokej tak ako on. Leon je pre nás absolútne nenahraditeľný. Bol, je a bude. Nemal som o čom premýšľať."

Na tento rok má vedenie Oilers splnenú úlohu. Z dlhodobého hľadiska to však bola len polovica z veľkej úlohy, ktorá ležala na stole nového generálneho manažéra Bowmana. Druhá, možno ešte ťažšia časť, ostáva na budúce leto: Connor McDavid.

"Samozrejme, že nás v budúcnosti čakajú ďalšie výzvy. Je na nás, ako sa s tým popasujeme," povedal šéf klubu.

Draisaitl tento rok vstupuje do poslednej sezóny osemročného kontraktu na 68 milióna dolárov (ročný priemer 8,5 milióna) zo 16. augusta 2017. V lete 2025 sa tak mohol stať nechráneným voľným hráčom a možno si inde vypýtať aj viac ako 14 miliónov dolárov ročne, ktoré bude zarábať v Edmontone. A navyše utiecť z McDavidovho tieňa.

Tým, že Oilers podpísali nemeckú hviezdu ešte pred štartom prípravného kempu, sa vyhli rozptýleniu a zároveň dali odkaz McDavidovi, ktorému ostávajú ešte dve sezóny z osemročnej zmluvy na sto miliónov dolárov (12,5 milióna ročne) z 5. júla 2017. Dvadsaťsedemročný Kanaďan môže nový kontrakt podpísať najskôr 1. júla 2025.

"Chceme vyhrať (Stanley Cup) a urobíme všetko, čo je v našich silách. Verím, že práve toto chce Connor počuť," vyhlásil Bowman.

Prioritou Edmontonu je udržať Draisaitla a McDavida spolu. Aj keď ich zárobky ukroja obrovskú časť z pokladne zaťaženej platovým vekom.

Draisaitl prišiel do Alberty ako trojka draftu 2014, McDavid o rok neskôr ako jednotka. Nemecký center získal v roku 2020 Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča NHL a Hart Trophy pre najužitočnejšieho hokejistu ligy. McDavid vyhral Art Ross Trophy celkovo päťkrát, k tomu má jednu Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca aj tento rok a Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off, aj keď Oilers sa vo finále museli skloniť pred Florida Panthers.

Od sezóny 2018-19 je Draisaitl (643) v bodovaní NHL druhý práve za McDavidom (726) a v celej histórii je s priemerom 1,46 bodu na zápas medzi hráčmi s aspoň 74 zápasmi štvrtý za Wayneom Gretzkym (1,84), Mariom Lemieuxom (1,61) a McDavidom (1,58).

"Connor ide za tým, čo je preňho najlepšie. To je jasné, tak to skrátka funguje," pokrčil plecami Draisaitl. "Ja som zase urobil to, čo som myslel, že je najlepšie pre mňa. Samozrejme, že verím, že Connor tu bude chcieť pokračovať. Chcem, aby tu pokračovali všetci členovia nášho tímu."

To však v skutočnosti nebude možné. Draisaitl aj McDavid dobre vedia, že to sami nezvládnu – presvedčili sa o tom v prvých šiestich spoločných sezónach, počas ktorých vyhrali len jednu sériu play off.

"Je nám jasné, že nemôžeme vyhrať s kádrom založeným na dvoch, troch alebo štyroch dobrých hráčoch. To v tejto súťaži skrátka nie je možné," uistil Draisaitl. "Ale som veľmi rád, že to mám za sebou, že sa môžem sústrediť na svoj hokej a ďalej sa zlepšovať, aby som hral najlepšie vo chvíľach, keď to bude najviac potrebné."

Edmonton sa v posledných troch rokoch dvakrát alebo trikrát dostal do finále Západnej konferencie: v sezóne 2021-22 sa musel skloniť pred neskoršími šampiónmi Colorado Avalanche, ale tento rok v ňom porazil Dallas Stars v šiestich dueloch. Potom vo finále Stanley Cupu potrápil Floridu až do siedmeho duelu.

"Pre mňa sú Oilers vždy na prvom mieste. Zatiaľ sme náš cieľ nesplnili, takže to platí o to viac," povedal Draisaitl. "Ideme do toho spoločne, budeme ťahať za jeden povraz. Veľmi sa teším, že budeme pracovať na tom, aby sme dosiahli tú najvyššiu métu."

Ak si chce vedenie udržať aj McDavida, tak bude musieť tandem superhviezd obaliť lacnými hráčmi. Mladíkmi alebo veteránmi, ktorí dostanú nízke kontrakty. Ak sa to podarí, tak to bude kľúčové pre úspech celého tímu.

"Matematika je jasná. Každý rok musia do mužstva prísť lacní hokejisti," uznal Bowman.

Jasné je aj to, že s lacnými hráčmi to bude musieť o to viac stáť na McDavidovi a Draisaitlovi.

"Tlak tam bude," pripustil nemecký forvard. "Ale preto dostávam toľko peňazí, aby som bol schopný tieto momenty zvládnuť."