Stopercentní. Golden Knights si udržali neporaziteľnosť 

Vybojovať puk, rozbehnúť protiakciu, odvážne vyraziť pred bránku súpera - a skórovať.

To je aj v NHL vzácna kombinácia schopností. A práve preto sa Vegas Golden Knights na jar rozhodli získať Tomáša Hertla.

Český center víťazným gólom rozhodol súboj Vegas s Anaheim Ducks. Bol za to vyhlásený za prvú hviezdu zápasu, tím z Nevady doma zvíťazil 3:1 a zatiaľ si drží stopercentnú bilanciu.

"Ani si nespomínam, kedy som začal sezónu bilanciou 3-0. Skvelý pocit," usmial sa Hertl. "Teraz odlietame na zápasy vonku s tromi výhrami a v šatni je obrovská zábava. Užívam si každú minútu," uistil.

Predtým šampióni z roku 2023 skolili silných Colorado Avalanche (8:4) a St. Louis Blues (4:3), ale tieto večery patrili hlavne ofenzívnej dvojici Jack Eichel, Ivan Barbašev. Teraz sa do hlavnej úlohy pasoval tridsaťročný rodák z Prahy.

Pre Hertla to bol prvý zásah v sezóne a zrodil sa v presilovke v čase 45:18. To, že mu asistovali Eichel aj Mark Stone, len dokazuje, že tréner Bruce Cassidy sa českého univerzála nebojí posielať na ľad v kľúčových situáciách a po boku kľúčových postáv tímu.

Len Eichel (22:39) a Stone (20:15) boli z útočníkov proti Ducks vyťaženejší. Hertl za čas 18:56 stihol dve strely na bránku, jeden blok a tri hity, na vhadzovaní mal vysokú úspešnosť 62,5 percenta. Komplexný výkon!

V uštnom meste si už nezvyká ako na jar, keď NHL šokoval jeho odchod zo San Jose Sharks. Hertl mal vtedy zranené koleno, stihol sa vrátiť len na šesť záverečných duelov základnej časti a v play off Golden Knights padli už v úvodnom kole po veľkolepom súboji s Dallas Stars.

Tento ročník by mal byť iný. Pre tím aj pre Hertla.

Dorážku z priestoru pred bránkou český útočník aj patrične oslávil. Štatistická zaujímavosť je, že v základnej časti to bol v súčte jeho tretí zásah za Golden Knights celkovo – ale už druhýkrát víťazný.

O ďalšie góly domácich sa postarali Brett Howden a Pavel Dorofejev. Ruský brankár Iľja Samsonov sa v premiére za Vegas blysol 22 zákrokmi.

"Skvelý pocit. Viem, že ja a môj útok môžeme byť oveľa lepší. Hádam tímu pomôžeme ešte viac. V prvých dvoch zápasoch nás ťahal prvý útok, ale chceme byť mužstvo, ktoré sa môže spoľahnúť na všetky štyri formácie," povedal Hertl.

Hertla do Nevady privábila vidina Stanley Cupu. Tím síce stratil útočnú oporu Jonathana Marchessaulta, brankára Logana Thompsona a ďalších dôležitých forvardov Chandlera Stephensona, Williama Carriera či Paula Cottera, ale stále má silné jadro a jasne daný štýl. Hertl doň prináša energiu a svoj klasický optimizmus.

"Je super sledovať, že aj taký skúsený hráč s takou chuťou odohrá prípravný zápas," ocenil ho Cassidy po príprave proti Los Angeles Kings.

Aj preto Vegas tak dobre odštartovalo. A Hertl ukázal, že je z neho líder. Potvrdil tak spomienku, o ktorú sa počas nedávnych duelov Global Series v Prahe podelil jeho bývalý tréner Todd McLellan.

"Dospel, už je z neho otec rodiny. Pritom si stále pamätám, kým bol na začiatku. Nevedel poriadne po anglicky, vlastne nemal ani vodičský preukaz a tuším sa ani neholil... A vidíte, dnes je z neho líder svojho tímu. Nepochybne na to má vplyv fakt, s koľkými vynikajúcimi hráčmi sa v kariére stretol. Keď sa učíte od Joea Thorntona a Patricka Marleaua, tak sa to musí prejaviť," zhodnotil McLellan.

Hertlove veľké vzory Thornton a Marleau so Sharks pohár nezískali. On to skúša na inej adrese - a na začiatku sezóny sú Golden Knights na dobrej ceste.

Teraz ich čaká séria troch duelov vonku proti Washington Capitals, Tampa Bay Lightning a Florida Panthers.

"Prvý road trip sezóny je vždy ťažký, ale neplánujeme spomaliť. Chceme vyhrávať ďalej. Každý bod sa počíta," povedal Hertl. "Máme veľký a silný tím, len musíme hrať šikovne. Keď dlho držíme puk v útočnom pásme, tak nám to ide lepšie. Sme skvele pripravení, každý vie, čo má robiť, (tréner) Bruce (Cassidy) dbá na detaily. Ja som tu preto, aby som vyhrával zápasy. To je najdôležitejšie."