Blesková akcia. Hurricanes sa blysli proti Coyotes  

Ani to nemuseli byť tí, ktorí sa ešte zasekli pri stánkoch s pivom a občerstvením. Stačilo sa trochu zarozprávať. Alebo skloniť oči k mobilnému telefónu.

Títo všetci fanúšikovia asi prvý gól vôbec nestihli. A len neveriacky sledovali, čo sa deje.

Padol totiž už v 16. sekunde, keď Jordan Martinook ľahko dorazil strelu Bradyho Skjeia a vydesil domácich Arizona Coyotes.

Mullet Arena stíchla. Toto nevyzeralo dobre. A z pohľadu Coyotes to ani dobre nedopadlo: Carolina Hurricanes si odniesli výhru 5:1.

"Začali sme veľmi dobre, čo je vždy radosť sledovať," povedal tréner Rod Brind'Amour. "Potom sme sa chvíľami s náskokom vo vrecku na môj vkus príliš váhali a len sme čakali, čo sa prihodí. Ale štart, ten sa vydaril. To bol podľa mňa zásadný rozdiel."

Jediný duel piatkového programu NHL až bolestivo ukázal, v akom rozpoložení sú obidva tímy.

Arizona padla ôsmykrát v rade a brankár Karel Vejlemka zápas nedochytal. Keď inkasoval päťkrát z 26 striel Hurricanes, tak ho na záverečných 13:39 minúty vo svojej premiére v NHL nahradil Matt Villalta.

"Za stavu 1:5 to bola príležitosť, ako sa naňho pozrieť v ostrej akcii," vysvetlil tréner Andre Tourigny, že dôvodom ani tak nebola nespokojnosť s Vejmelkom, ale skôr zhoda okolností, ktoré Villaltu prvýkrát uviedli medzi elitu: "Z prvej ruky sme tak mohli vidieť, že je naozaj rýchly. V zápase rovnako ako na rannom rozkorčuľovaní."

Vtedy už bolo na zásadný zlom samozrejme neskoro. Coyotes tak po sľubnom vstupe do ročníka spadli na stratu 10 bodov od divokých kariet v Západnej konferencii. Hurricanes na to v sezóne 2023-24 idú úplne opačne. Chvíľu sa hľadali a na ich pomery to nebolo ono. Teraz vyhrali šiestykrát z ôsmich štartov. Bezpečne sedia na druhom mieste Metropolitnej divízie.

"Zlepšujeme sa," potešene prikývol útočník Seth Jarvis.

A súvisí to aj s tým, že sa po zranení vrátil český forvard Martin Nečas. V Arizone pripravil druhý gól zápasu pre Jalena Chatfielda a bol aj pri záverečnom góle Michaela Buntinga. V piatich štartoch od comebacku má bilanciu 3+3.

"Akokoľvek ti znie čudne, tak sme možno naposledy (pri prehre 1:3 na ľade Dallas Stars) hrali ešte lepšie," uvažoval Jarvis. "Tentoraz sme však dostali oveľa väčšiu odmenu. Dokázali sme využiť viac šancí. Stále musíme veľa zlepšiť, hlavne keď nabudúce ideme do Vegas."

Pre Hurricanes totiž už čiastkové úspechy nie sú až také zaujímavé. Tím je dlhodobo elitou Východu a sníva o Stanley Cupe. Nasledujúci test u úradujúcich šampiónov Golden Knights tak Caroline dobre ukáže, ako je vo svojom rozvoji ďaleko.

Tourigny v tom má jasno: "Toto je naozaj ťažký súper. Neustále vás dostávajú pod tlak, nenechávajú vás striedať... To sa presne stalo pri góle na 3:1. Už sme boli unavení a nedokázali sme dostať puk z tretiny. Preto, ako výrazne nám to skomplikovali."

Vejmelka si to odniesol a jeho čísla sa znova trochu zhoršili. Priemer 3,48 a úspešnosť zákrokov len 89,6 percenta, to nezodpovedá jeho vrcholnej forme z minulej sezóny. Brankárska istota bola a je základom úspechu. Carolina sa v tomto smere momentálne spolieha na Pjotra Kočetkova.

"Hneď na začiatku vytiahol skvelé zákroky," zhodnotil BrindAmour. A neskôr tiež, veď tréner pripomenul, že na strely na bránku jeho tím nakoniec prehral 30-31.

Aj to veľa prezrádza o efektivite. A ešte jedna vec, prečo Hurricanes uspeli: na vhadzovaní dominovali na NHL nevídaným spôsobom, vyhrali 74,6 percenta všetkých buly! Mohli tak ľahko opúšťať svoje pásmo a lepšie sa držať v útočnom.

To všetko odštartoval gól, ktorý prišiel tak rýchlo, že si ho mnohí museli pozrieť až spätne.

"Začali sme tak, ako sa patrí. Nakoplo nás to. A potom sme nezložili nohu z plynu a dodržali sme náš štandard," potešilo útočníka Buntinga.

Domáci tréner Tourigny naopak len smutne priznal: "Toto rozhodnutie bolo nešťastné. Po úvodnom buly sa musíme viac sústrediť na detaily a toto je moja chyba, takéto veci sú moja zodpovednosť. Už sa to nesmie stať."