Hviezdy v tieni: Šampióni aj stobodový Miller

Letné prázdniny sú mostom medzi sezónami a preto je čas pozrieť sa na najväčšie esá na jednotlivých pozíciách. Tentoraz NHL.com/sk zostavila desiatku najmenej docenených hráčov súťaže.

1. Gustav Forsling (Florida Panthers)

Spomínate si, čo ste robili 9. januára 2021? Manažment tohtoročných šampiónov si to určite pamätá. Carolina Hurricanes vtedy poslali jedného švédskeho beka medzi nechránených hráčov a Florida ho získala zadarmo. Jeho meno je Gustav Forsling a ako sa hovorí – zvyšok je história.

Už v základnej časti žiaril, v 79 zápasoch bol s bilanciou +56 v plus/mínus jasne najlepší v NHL, navyše pridal 39 bodov (10+29), a to všetko pri priemernom čase 22:09. Ten v play off ešte zvýšil na 23:25 s bilanciou 4+9 zo 24 duelov, napriek tomu stále zostával akosi v tieni.

"Nikdy mu nechýbalo sebavedomie, zároveň však nikdy nie je arogantný," oceňuje tréner Paul Maurice beka, ktorý sa bez hviezdnej aury môže porovnávať s najväčšími esami súťaže.

2. J.T. Miller (Vancouver Canucks)

Skúste rýchlo vymenovať svoju Top 10 hviezd NHL – zmestí sa tam? Pritom je reč o hráčovi, ktorý bol v poslednej sezóne deviaty v produktivite a Steven Stamkos, Brayden Point, Mathew Barzal či Jason Robertson skončili až za ním. Okrem toho Miller so 103 bodmi prvýkrát v kariére prekročil magickú hranicu absolútnej extratriedy, ktorej sa s 99 bodmi takmer dotkol v ročníku 2021-22.

Keď potom žiaril za Canucks aj v play off, prirovnávali ho k legende Ryanovi Keslerovi. "Skvelý kompliment, obdivoval som ho. Vždy som chcel byť hokejista, ktorý pokryje celé ihrisko," povedal Miller. "J.T. je však oveľa lepší hráč," povedal samotný Kesler. Výstižný dodatok: Miller totiž okrem spoľahlivosti, vyjadrenej číslom +32 v plus/mínus v základnej časti, pridáva aj skvelú produktivitu.

3. Devon Toews (Colorado Avalanche)

Pozrite sa na akúkoľvek z jeho hlavných štatistík a uvidíte eso. Zvládol všetkých 82 zápasov základnej časti, priemerne hral čas 23:26, nazbieral 50 bodov (12+38), teda viac ako ospevovaní Adam Fox, Charlie McAvoy či Filip Hronek.

Lenže opora tímu z Denveru je zatienená úkazom menom Cale Makar, ktorému Toews neustále kryje chrbát a vytvoril s ním pravdepodobne najlepšiu dvojicu súťaže. Veľmi výstižné je, že Toews mal v plus/mínus vynikajúcich +28, zatiaľ čo Makar nižších +15. "S Caleom je to jednoduché, je najlepší obranca na svete," drží sa Toews cieľavedome v ústraní, aj keď by si zaslúžil oveľa lepšie renomé.

4. Brady Skjei (Nashville Predators)

Do tretice bek. "Jeden z najlepších univerzálnych obrancov v NHL," vysvetlil GM Barry Trotz, prečo Skjei dostal po otvorení trhu v Nashville sedemročnú zmluvu na 49 miliónov dolárov: "Skvele korčuľuje, výborne si rozumie s pukom. Obrovská posila pre naše zadné rady."

Tridsaťročný Američan rozkvitol počas angažmánu v Caroline, naposledy si pripísal kariérne maximum v podobe 47 bodov. Keby neexistoval platový strop, tak ho Hurricanes asi nikdy nepustia, pretože Skjei vie všetko: brániť, útočiť i zvládať veľké zaťaženie; tri roky po sebe mal vždy zápasový priemer cez 21 minút, pričom si udržiava kladné plus/mínus.

5. Anton Lundell (Florida Panthers) 

Ešte stále má len 22 rokov, niektorí jeho rovesníci sa už etablovali medzi uznávanými ofenzívnymi kanónmi ligy, a dokonca aj v jeho tíme ho výrazne prevyšuje kapitán a krajan Aleksander Barkov, po víťaznom ťažení nespochybniteľná superstar NHL. Napriek tomu Lundella trefne volajú 'Baby Barkov'. A majú na to dôvod. 

Napriek svojmu mládežníckemu veku odohral excelentné play off, k titulu za 24 zápasov prispel 17 bodmi (3+14). Dokáže eliminovať hviezdnych súperov aj rozbehnúť kľúčovú ofenzívnu akciu. "Som jeho veľký fanúšik a v útoku ešte určite pridá," vidí ho tréner šampiónov Maurice ako špičkového univerzála. Ideálne ako nového Barkova. 

6. Jesper Bratt (New Jersey Devils) 

V útoku sa im stretla parádna spoločnosť. Eso Jack Hughes, kapitán Nico Hischier, strelec Tyler Toffoli, silák Timo Meier, šampión Ondřej Palát… Produktivitu Devils však ovládol tento Švéd, Bratt nazbieral za 82 zápasov 83 bodov (27+56). V posledných troch ročníkoch s 229 bodmi drží krok v internom rebríčku s Hughesom (tiež 229), ktorý má však neporovnateľne vyššie renomé. 

"Pasujeme k sebe ako chlieb a maslo," vtipne Hughes poznamenal o ich spolupráci. Bratt však na rozdiel od neho na oficiálne uvedenie do panteónu NHL stále čaká.

7. Stuart Skinner (Edmonton Oilers)

Máloktorá pozícia v NHL prináša toľko vtipov, sarkazmu a tlaku ako úloha brankára Oilers. Teraz sa zdá, že sa našiel muž, ktorý to konečne zvládne. Skinner má za sebou vynikajúce play off a mal pre tím oveľa vyšší prínos, ako naznačujú čísla (priemer 2,45, úspešnosť 90,1 percenta). V základnej časti zvládol obrovský počet 57 štartov a odchytal 3361:21 minút, čo je piaty najvyšší čas v NHL.

"Nie je možné ho dostatočne pochváliť. Z minuloročného play off sa úžasne poučil, je skvelý," ocenil ho samotný Connor McDavid. Tak to vidia všetci z kabíny Oilers, aj keď neutrálni fanúšikovia ešte Skinnera medzi elitných brankárov ešte stále nezaraďujú.

8. Brett Pesce (New Jersey Devils)

V Caroline to s bekmi očividne vedia. A preto ich bolí srdce, keď už nedokážu zaplatiť všetkých a musia ich posielať inam – ako Skjeia do Nashvillu či Pesceho do New Jersey. Ten za nasledujúcich šesť rokov dostane 33 miliónov dolárov. "Vedeli sme, že musíme byť silnejší, väčší a tvrdší," povedal generálny manažér Tom Fitzgerald. Preto si vybral Pesceho.

V súťaži, ktorá je požehnaná množstvom skvelých ofenzívnych obrancov, sa on drží svojho, je vyznávačom hokejovej klasiky. "Rád sa zapájam do útoku, ale viem, čo je mojou úlohou," príkladne hovorí hokejista, ktorý mal naposledy priemerný čas 20:17 a +10 v plus/mínus, aj keď väčšinou strážil tých najlepších súperov.

9. Martin Nečas (Carolina Hurricanes)

Po sezóne 2022-23 mal v jednom z najsilnejších tímov NHL nálepku najproduktívnejšieho hráča kádra. Medziročne síce Nečas spomalil zo 71 bodov na 53, ale aj preto, že nedostáva toľko priestoru, koľko by si želal a podľa mnohých hlavne zaslúžil. To je mimochodom dôvod, prečo sa s Hurricanes stále nedohodol na novom kontrakte a mieri k arbitráži.

A je to aj dôvod, prečo zostáva v kolónke prehliadaných. Napriek tomu, že keď sa Nečas rozbehne, patrí medzi korčuliarske špičky aj v súťaži plnej rýchlonohých hráčov a technicky tiež nijako nezaostáva.

10. Dylan DeMelo (Winnipeg Jets) 

Najlepšieho hráča poslednej sezóny v plus/mínus už poznáte. A hneď za Forslingom je tento úplne nenápadný bek z Manitoby – DeMelo dosiahol famóznych +46 bodov. K tomu priemerný čas 21:44, solídnu produktivitu 3+28 a priemer 2:35 v oslabeniach, čo je najvyššie číslo zo všetkých hráčov Jets. 

"Na ľade aj mimo neho zvláda toľko vecí... Pre mňa je úplne kľúčový. Je skutočne nedocenený hokejista," hovorí o ňom Josh Morrissey, hviezda zadných radov Winnipegu. Preto aj vedenie dalo DeMelovi ešte pred otvorením trhu nový štvorročný kontrakt v priemernej výške 4,9 milióna dolárov na sezónu. 

Tesne pod čiarou: Joel Eriksson Ek, Ryan Lindgren, Ukko-Pekka Luukkonen...