Až ku hviezdam. Kto kráča za Conn Smythe Trophy?

Tú cenu je nesmierne ťažké získať aj raz. A viackrát sa ju podarí dostať len skutočným legendám. 

Dvakrát sa v kolónke pre víťaza Conn Smythe Trophy objavili Bobby Orr (1970, 1972), Bernie Parent (1974, 1975), Wayne Gretzky (1985, 1988), Mario Lemieux (1991, 1992) a Sidney Crosby (2016, 2017). Len brankár Patrick Roy si cenu pre najužitočnejšieho hráča play off privlastnil trikrát (1986, 1993, 2001).

Na zisk Conn Smythe Trophy nestačí byť vynikajúci individuálne, ale treba aj hrať za tím, ktorý získa Stanley Cup. Porazení finalisti toto ocenenie získavajú sporadicky. V histórii sa to stalo len päťkrát, naposledy pred 21 rokmi brankárovi Jeanovi-Sebastienovi Giguéreovi z Anaheimu.

Už v roku 1965, keď ako prvý získal Conn Smythe Trophy Jean Beliveau z Montreal Canadiens, sa okrem gólov a prihrávok zohľadňovali aj ďalšie aspekty, ktoré z laureátov robia skutočných lídrov.

Vzorec na určenie víťaza Conn Smytje Trophy väčšinou z 50 percent neoficiálne vychádzal z toho, čo sa hráčom podarilo v úvodných troch kolách play off a z 50 percent z toho, čo sa prihodí vo finále Stanley Cupu.

Kto sú teda tí najhorúcejší kandidáti z tímov tohtoročných finalistov Edmonton Oilers a Florida Panthers? Vybrali sme sedem mien a zoradili sme ich podľa abecedy.

Aleksander Barkov (Florida)

Tohtoročný držiteľ Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka základnej časti má v play off priemer bod na zápas. V 17 štartoch nazbieral šesť gólov a jedenásť asistencií. Navyše je skutočným ťahúňom vo všetkých oblastiach, kde sa Panthers tak darilo.

Vyniká v hre piatich proti piatim, v priemere odohral štvrtý najvyšší čas na ľade v oslabení na zápas (2:11 minúty). K tomu si pripočítajte 22 získaných pukov, čo je najviac zo všetkých hráčov vo vyraďovacej časti a strelil aj tri víťazné góly.

Barkov zažil pokojnejšie finále Východnej konferencie s New York Rangers, keď v šiestich dueloch bodoval len štyrikrát, ale v titulovej sérii by mal byť zase pokojnou silou Panthers.

Sergej Bobrovskij (Florida)

Len päť z posledných 20 držiteľov Conn Smythe Trophy boli brankári. Ak však Florida uspeje, tak bude mať ďalšieho vážneho adepta.

Bobrovskij sa nemôže pochváliť až takými ohromujúcimi číslami, jeho gólový priemer je 2,20 na zápas a úspešnosť zákrokov má len 90,8 percenta. Pre Panthers však funguje ako stabilizátor. Hlavne v oslabeniach, v ktorých má úspešnosť 95,8 percenta.

Ak v nich najlepšie platený brankár v NHL dokáže umlčať edmontonské ofenzívne hviezdy, tak sa ku Conn Smythe Trophy výrazne priblíži.

Evan Bouchard (Edmonton)

Ak Edmonton po 34 rokoch vyhrá Stanley Cujp a Conn Smythe Trophy by z akéhokoľvek dôvodu nezískal ani Connor McDavid, ani Leon Draisaitl, tak by do popredia vystúpil práve obranca Bouchard.

S 27 bodmi (6+21) je teraz tretí najproduktívnejší hráč a navyše si stále upevňuje pozíciu v historických tabuľkách. Už teraz mu patrí piate miesto medzi najviac bodujúcimi bekmi v jednom play off - a finále sa pritom ešte ani nezačalo.

Ešte tri body a Bouchard, ktorý má najlepšie čísla v hre piatich proti piatim zo všetkých hráčov Oilers, by dobehol Ala MacInnisa, Briana Leetcha a vyrovnal by aj jeden z výkonov Paula Coffeyho.

Leon Draisaitl (Edmonton)

Tank nemeckej výroby je v play off aj tento rok skvelý. S 28 bodmi je zatiaľ druhý v produktivite, ale nikde nie je napísané, že sa ešte nevyšvihne na najvyššiu pozíciu, od ktorej ho delia tri body.

Ťažiť by mohol aj z toho, že v centre druhej formácie nebude mať toľko súbojov s Barkovom ako McDavid v elitnom útoku.

Dvadsaťosemročný útočník v play off vždy dokáže posunúť svoju hru na vyššiu úroveň. Medzi hráčmi, ktorí v play off odohrali aspoň 25 zápasov, mu v historickej tabuľke s priemerom 1,57 bodu na zápas patrí štvrté miesto za Gretzkym, Lemieuxom a spoluhráčom McDavidom.

Zach Hyman (Edmonton)

V konkurencii McDavida a Draisaitla to má ťažké, ale najlepší strelec Oilers v play off nastrieľal už 14 gólov, čo by v 24 z predchádzajúcich 26 duelov play off stačilo na prvé miesto medzi kanoniermi. A to ho čakajú ešte minimálne štyri zápasy.

Hymanovi teraz chýba šesť gólov, aby sa s 20 gólmi stal historickým rekordérom play off, ktorého maximum s 19 gólovými zápasmi držia Reggie Leach a Jari Kurri.

Connor McDavid (Edmonton)

Gólová akcia zo šiesteho zápasu finálovej série Západnej konferencie s Dallas Stars ideálne charakterizovala hokejovú genialitu kanadského kapitána. Prejsť medzi dvomi súpermi, bekhendom bleskovo a zároveň elegantne zavesiť pod hornú tyčku, to vie naozaj len McDavid.

"Takto to je. Connor robí veci v connorovskom štýle," povedal brankár Oilers Stuart Skinner.

McDavid vedie produktivitu s 31 bodmi za päť gólov a 26 asistencií. Len päť gólových prihrávok ho delí od toho, aby vyrovnal historické maximum play off v podaní Gretzkyho zo sezóny 1987-88 .

Za priaznivých okolností by mohol atakovať aj hranicu 40 bodov, ktorú v dejinách play off pokorili iba Gretzky a Lemieux. Rekord 21. storočia, ktorý drží Jevgenij Malkin z Pittsburghu (36 bodov v play off 2009), je na dostrel.

Finále Stanley Cupu je pre McDavida ideálne pódium na to, aby potvrdil, že je najlepší ofenzívny hráč súčasnosti, ktorý navyše oveľa viac ako v minulosti pomáha aj v obrane. V play off sa to prejavuje napríklad aj piatym miestom v počte získaných pukov (15)

Matthew Tkachuk (Florida)

Pokoj pred búrkou. Líder Panthers má síce zo 17 štartov 19 bodov (5+14), ale v posledných jedenástich zápasoch skóroval iba raz. Rovnako ako minulý rok aj tak vedie bodovanie klubu. A dá sa čakať, že teraz dá všetky sily do toho, aby uskutočnil plán, kvôli ktorému opustil Calgary Flames a vybral sa za floridským slnkom.

Pred rokom Tkachuk dohrával finálovú sériu proti Vegas Golden Knights dobitý a zranený. K cieľu vtedy Panthers chýbali tri výhry. Tentoraz by sa nerád zastavil pred vrcholom.