Zase ten Kaprizov! Má 21 bodov a je na čele produktivity 

Nič sa nemení. Minnesota Wild pokračujú vo skvelých výkonoch rovnako ako ich ofenzívny líder Kirill Kaprizov.

Rozbehnutý tím v domácom prostredí porazil 5:3 Tampa Bay Lightning, ktorým jednou asistenciou prispel slovenský obranca Erik Černák. Ruský útočník si pripísal ďalšie dva góly, pridal k nim aj prihrávku a s 21 bodmi (7+14) vedie produktivitu NHL.

Člen elitnej formácie zaznamenal už siedmy zápas v rade, v ktorom nazbieral minimálne dva body. Tentoraz 2+1. Stal sa piatym aktívnym hráčom, ktorému sa podarilo nazbierať aspoň 20 bodov v desiatich zápasoch.

"Je to tým, ako hrá, akú má ochotu bojovať o puk na oboch stranách ľadu," hovorí o ňom tréner John Hynes. "Chodí na ľad, keď súper hrá bez brankára, takže má aj nejaké góly do prázdnej bránky, ale nedávam ho do hry len z toho dôvodu. To, že je odhodlaný neustále bojovať v akejkoľvek situácii, z neho robí výnimočného hráča."

Kaprizov získal tri body dvakrát za sebou, navyše trikrát z posledných štyroch zápasov. Je skrátka nezastaviteľný.

Rovnako ako Wild. Uspeli druhýkrát v rade, celkovo šiestykrát zo siedmich zápasov a potvrdzujú, že sa s nimi musí počítať. Sú na druhom mieste v Západnej konferencii, o štyri body za suverénnými Winnipeg Jets.

"Je pekné vyhrať, ale mám pocit, že sme dnes nehrali náš najlepší hokej v prvej tretine," zhodnotil duel Kaprizov. "Možno to bolo tým, že sme mali za sebou dlhý výjazd po štadiónoch súperov. Pripadá mi, že v druhej a v tretej tretine sme hrali lepšie."

Brankár Filip Gustavsson chytil 28 striel. "Predviedol skvelé zákroky," pochválil ho dvadsaťsedemročný Kaprizov, ktorý zatiaľ zažíva životnú sezónu a pokiaľ bude ďalej takto žiariť, tak môže prvýkrát v kariére ovládnuť bodovania a získať Art Ross Trophy.

Zatiaľ sa dostal len cez sto bodov, v sezóne 2021-22 ich nazbieral 108 (47+61). V minulom ročníku sa zastavil na čísle 96 (46+50). Ak by vo zvyšku sezóny pokračoval v podobnom tempe ako doteraz, tak by sa mohol dostať až na métu 170 bodov... Aj keď je zrejmé, že je to skôr sci-fi predstava.

"Je to nepochybne bodový hráč, ale prekvapuje ma na ňom hlavne to, ako bojuje za tím. Ako maká, aj keď nemá puk," pokračuje tréner Hynes vo chvále na adresu Kaprizova. Ten sa stal prvým hráčom v prebiehajúcej sezóne, ktorý sa dostal na dvadsaťbodovú métu.

Aj vďaka jeho výkonom môžu Wild zaznamenať prelomovú sezónu. Naposledy sa do play off vôbec nedostali, pretože už na konci novembra nabrali obrovskú stratu, z ktorej sa už nespamätali. V rokoch 2019 až 2023 štyrikrát za sebou vypadli v prvom kole.

Tentoraz nič podobné nechcú dopustiť.

Proti Lightning uspeli vďaka skvelej poslednej tretine, v ktorej síce dvakrát inkasovali, ale presadili sa štyrikrát. Z toho dvakrát do odkrytej bránky, keď sa hostia snažili vyrovnať.

"Keď sa pozriete na celý zápas a poviete si, či sme si zaslúžili bod? Podľa mňa áno," zareagoval Jon Cooper, tréner Lightning. "Myslím si, že sme si body zaslúžili už v prvom vzájomnom zápase, ale nakoniec oni majú štyri a my nič. Je to ťažké."

Minnesota predchádzajúce duely vyhrala 4:2. Teď 5:3, takže súperovi nastrieľala deväť gólov v dvoch zápasoch. Lightning tak prerušili sériu troch výhier, predtým si poradili s Washington Capitals (3:0), Nashville Predators (3:2 po predĺžení) a Colorado Avalanche (5:2). Až Wild boli nad ich sily.

Strelecky sa presadil aj obranca Brock Faber, ktorý bodoval trikrát za sebou. Tentoraz to bol on, kto na začiatku tretej tretiny poslal Minnesotu do vedenia 2:1. Súper však ešte dokázal vyrovnať.

"Nemôžeme v každom zápase viesť celý čas. Niekedy sa osud postaví proti nám," reaguje Faber. "Rovnako ako sa objavia zranenia a ďalšie veci. Máme radosť, že sa nám podarilo nájsť cestu k víťazstvu, aj keď to nebolo perfektné."

"Mám pocit, že sme si niekoľkokrát strelili do vlastnej nohy," uviedol útočník Nick Paul, opora Lightning. "To sa v tejto lige nemôže stávať. Každý gól a každý detail hrá úlohu. Bola to pre nás ťažká prehra."

Jeho tím sa drží na šiestom mieste v rámci Východnej konferencie, ale pred umením dravca zo Západu sa musela skloniť aj Tampa.