Utah v Česku. Slovenské injekcie oživujú ligu susedov

Aj v sezóne 2024-25 vám prinášame výlet na opačnú stranu Atlantiku. V rubrike Európsky ľad sa zameriavame na dianie v jednotlivých ligách aj na medzinárodnej scéne, ktoré je často nejakým spôsobom späté s NHL. V tomto pokračovaní sa zameriame na návraty slovenských hokejistov zo zámoria do českej extraligy.

-------------------

Obaja už v Česku pôsobili. A úspešne. Útočník Miloš Kelemen odohral sezónu 2021-22 za Mladú Boleslav, obranca Patrik Koch si pred odchodom do zámoria strihol dokonca tri sezóny v drese Vítkovíc. Teraz sú obaja Slováci späť v českej extralige.

Kelemenove ani Kochove zámorské sny sa nesplnili, obaja sa po márnej snahe preniknúť do zostavy Arizona Coyotes/Utah HC rozhodli pre návrat do dobre známych končín. Kelemen sa dohodol s lídrom z Pardubíc, Koch posilnil momentálne pokazený stroj na tituly z Třinca, ktorý je známy aj silnou slovenskou enklávou.

Za oceánom obaja písali podobné príbehy. Dvadsaťsedemročný Koch dostal v minulej sezóne jeden štart v NHL za Coyotes, inak sa prezentoval iba na farme v Tucsone, kde v 63 štartoch nazbieral 15 bodov (1+14). Kelemen v predchádzajúcich dvoch ročníkoch nastúpil za Arizonu v 24 zápasoch, z ktorých nazbieral bilanciu 1+1. V American Hockey League však zvládol 124 zápasov so 68 bodmi (31+37).

Pokým Kelemen sa na východe Čiech upísal na dlhšie, Koch do Třinca prichádza na hosťovanie a práva na jeho služby si zámorský tím ponechal.

"Je to fyzicky hrajúci silný bek, cez ktorého sa súperom ťažko prechádza. Je to bojovník, ktorý dokáže pomôcť aj bodovo," povedal o Kochovi športový riaditeľ Třinca Jan Peterek. Ten mal o Kocha veľký záujem už v lete, ale slovenský obranca dal prednosť bitke o NHL.

"Teším sa na to, ako sa pripojím k tímu a konečne si na seba oblečiem dres Oceliarov," odkázal Koch ešte z USA fanúšikom výsledkovo sa trápiaceho úradujúceho šampióna.

V Pardubiciach sa medzitým za peniaze miliardára Petra Dědka snažia vybudovať fungujúci stroj na výhry. A húževnatý bojovník Kelemen zapadá do ich plánu.

"V priebehu aktuálnej sezóny sme aktivovali plán na omladenie kádra. Odvtedy tím posilnili až štyria hráči a budujeme kostru Dynama na ďalšie roky. Teším sa na spoločnú budúcnosť," povedal po oznámení dohody s dvadsaťpäťročným Kelemenom majiteľ klubu Dědek.

V nabitej zostave Pardubíc majú okrem slovenského prírastku skúsenosti s NHL aj brankár Roman Will, obrancovia Libor Hájek, David Musil, Jakub Zbořil a útočníci Roman Červenka, Martin Kaut, Lukáš Radil, Lukáš Sedlák a Jíří Smejkal. Donedávna v klube pôsobil aj obranca Andrej Šustr...

Pre českú extraligu pritom Kelemena 'objavil' Radim Vrbata, bývalý hráč Coyotes a bývalý športový riaditeľ Mladej Boleslavy.

"Nie sme najbohatší tím v Česku, takže od chvíle, keď sme prišli, sme sa museli pozrieť na to, ako tím poskladať trochu inak. Začali sme viac hľadať mladších chlapcov s potenciálom, ktorí boli v iných tímoch. Chlapcov, ktorí by podľa nás mali hrať v lige, ale nedostali šancu, alebo chlapcov, ktorí majú potenciál hrať dôležitejšie úlohy," vysvetľoval bývalý kanonier z NHL.

"Začali sme sa pozerať, kto v Česku nehrá extraligu a v nižších súťažiach sme našli Radima Zohornu (neskôr 68 zápasov v NHL), a potom sme začali hľadať aj mimo Česko. Slovensko je samozrejme prvá voľba."

V Boleslavi mali záujem aj o Pavla Regendu, ktorý teraz pôsobí na farme Anaheim Ducks v San Diegu. Ale potom prišli na Kelemena.

"Bol to veľký chalan, ktorý tvrdo pracoval, chodil do bránky a videli sme v ňom určitý potenciál. Vedel solídne korčuľovať a výrazne zapracoval na svojej hre s pukom," tvrdil Vrbata.

V Boleslavi Kelemen vydržal len jednu sezónu. Po olympijskom bronze z Pekingu 2022 sa hneď ozývali záujemcovia zo zámoria, z ktorých najsolídnejší sa ukázali byť Coyotes. Brett Stewart, šéf európskeho skautingu klubu, mal Kelemena vo svojich poznámkach už od majstrovstiev sveta IIHF v Rige 2021.

"To, čo sa mi na ňom naozaj páčilo, bola skvelá pracovná morálka a spôsob, akým získaval puky, ako ich neustále chcel mať v moci. Nemal hluché miesta a neustále tvrdo makal," poznamenal Stewart.

Prechod do Severnej Ameriky je pre európskych hráčov vždy zložitý. Kelemen si ho uľahčil slušnou angličtinou a s adaptáciou mu pomohla snúbenica, teraz už manželka Alexandra.

"O NHL som sníval ako malý chlapec. Keď je zrazu tak blízko, tak o ňu zabojujem ešte viac," sľuboval. Plány síce nevyšli tak, ako si predstavoval, ale na hernom štýle slovenského forvarda sa nič nemení.

V Třinci veria, že sa to týka aj Kocha. Slovenská vakcína z Utahu by sa na výkonoch tímov mala čoskoro prejaviť.