Nezdolní. Torontu chýbajú hráči, ale aj tak zbiera body

Takáto nepriama úmera sa vymyká akýmkoľvek pravidlám: čím menej hráčov, tým viac bodov.

Hokejisti Toronto Maple Leafs v nedeľu doma pretlačili Utah Hockey Club 3:2 a vyhrali štvrtýkrát za sebou, takže z posledných ôsmich štartov nazbierali sedem triumfov. Táto séria sa pritom presne prekrýva s momentom, keď tím kvôli zraneniu prišiel o kapitána Austona Matthewsa - a ten na zozname určite nie je jediný.

"Chlapci, ktorí teraz naskakujú namiesto nich, v predchádzajúcich rokoch väčšinou nehrali pravidelne," uznáva John Tavares, elitný útočník Toronta. "Aj Auston už nám v minulosti na občas na chvíľu vypadol. Veríme tomuto tímu, našej identite, šírke našej súpisky a tomu, že sa snažíme stavať na určitom type hokeja, ktorého súčasťou je úplne každý."

Práve Matthews by sa konečne mohol vrátiť do akcie v stredu. Slušné vyhliadky však majú aj Matthew Knies a Max Domi. Na maródke sú však stále David Kämpf, Max Pacioretty, Calle Järnkrok.

To sú dve kompletné útočné formácie!

"Aby bolo jasno - samozrejme, že chceme mať Austona aj ostatných čo najskôr späť," zdôraznil Tavares. "Aj bez nich si však všetci zaslúžia uznanie za to, ako pracujú. Stále sa zlepšujeme a na výsledkoch je to vidieť."

Aj po výpadku šiestich forvardov navyše Maple Leafs stále disponujú kvalitou a proti Utah HC to predviedli tí najpovolanejší. Dvakrát sa presadil Mitch Marner a o víťazný gól na 3:1 sa postaral William Nylander, ktorý navyše pridal aj asistenciu. Jednou prihrávkou prispel aj Tavares.

"To je jeho štandard. Toto nášmu klubu prináša a pre tím veľmi veľa znamená," sklonil sa Tavares pred Marnerovou sériou štyroch zápasov s ôsmimi bodmi (4+4). "Je to elitný hokejista a ani zďaleka sa to netýka len momentov, keď tvorí hru. Je skvelý aj bez puku, zvláda každú situáciu a navyše je jedinečný typ do šatne. Máme šťastie, že je tu s nami."

Tentoraz Marner zažiaril v tom, čo od neho fanúšikovia čakajú najviac - v šikovnosti a v koncovke.

Toronto pritom nezačalo dobre. Hostia v Scotiabank Arene viedli po góle Logana Cooleyho a úvodnú dvadsaťminútovku vyhrali na strely na bránku 12-10.

"Chýbala nám šťava. Človek to zistil už z malých detailov na ľade," zhodnotil torontský tréner Craig Berube. "Nehrali sme náš obvyklý hokej hore-dole, ale cez prestávku sme sa o tom porozprávali a chlapci odviedli naozaj dobrú prácu v tom, ako zmenili štýl. Druhá tretina bola skvelá."

Vo zvyšku duelu už Maple Leafs strelecky dominovali v pomere 25-13 a Marner vyrovnal po tom, ako sa šikovne dostal za obranu Utahu a únik zakončil presnou strelou švihom. Karel Vejmelka, ktorý za hostí štartoval šiestykrát za sebou, nemal šancu.

"Len som sa snažil prečítať situáciu," skromne povedal Marner a ocenil Tavaresovu skvelú prihrávku.

Pri jeho ďalšom góle už Vejmelka musel premýšľať o svojom postavení: Marner totiž v presilovke šikovne odrazil puk za čiaru nahodením z rohu o betóny českého brankára.

"Druhú tretinu sme odohrali oveľa lepšie a priamočiarejšie. Keď sme prepli na taký hokej, vyhrávali sme oveľa viac súbojov a všetko sme zrýchlili. Oplatilo sa nám to a boli sme za to odmenení," tešil sa Marner.

Na Vejmelkovu obhajobu však treba dodať, že sa ocitol pod paľbou toho, že Utah za 7:07 minúty nazbieral až štyri tresty.

"Toto je veľký problém. V dueloch vonku nemôžeme stále opakovať tie isté chyby," hneval sa tréner hostí Andre Tourigny. "Stále tí istí hráči, samé fauly hokejkou. Hlavne dnes nám to spôsobilo problémy a zaplatili sme za to vysokú cenu."

Ako posledný ho prekonal William Nylander, ktorý si gól vychutnal ešte viac ako inokedy. Prvýkrát totiž spolu s ním naskočil do zápasu NHL jeho brat Alex - v tomto smere maródka Toronta dopriala rodine Nylanderovcov jedinečný zážitok.

"Slovami to ani nedokážem opísať. O niečom podobnom ako chlapci snívajú všetci hokejoví bratia," rozplýval sa William a Alex dodal: "Nádhera. Do smrti na to nezabudnem."

Zníženie Jacka McBaina v 42. minúte na 3:2 síce spustilo drámu, ale nie smútok. Toronto v novembri zbiera jeden bod za druhým. Bez ohľadu na to, aký dlhý je aktuálny zoznam absentérov.