Istota. Skvelý Kuemper prehĺbil biedu Predators

Pre každého brankára je to dôležitý moment. Prvé čisté konto v sezóne je akýsi medzník. Darcy Kuemper sa dočkal v noci na utorok, keď 16 úspešnými zákrokmi pomohol Los Angeles Kings k triumfu 3:0 na ľade trápiacich sa Nashville Predators.

"Je to tímová nula," vyhlásil skúsený brankár po záverečnej siréne. "Z môjho pohľadu sme tentoraz odohrali komplexný duel. Vedeli sme, že súper bude hrať dôrazne a dá do toho úplne všetko. Boli sme však perfektne pripravení. Pripadalo mi, že sme mali na všetko odpoveď. Máme za sebou dlhú cestu, ale na našom výkone to nebolo vidieť."

Tridsaťštyriročný matador sa dočkal premiérovej nuly v 13. zápase v sezóne, v bohatej kariére zaznamenal už 32. čisté konto. Treba však doplniť, že domáci ho príliš nepreverili. V treťom dejstve si pripísali prvú strelu na bránku až v čase 56:05...

"Frustrácia je nebezpečná emócia. A my sme jej teraz plní," uznal tréner Predators Andrew Brunette. "Keď ste v tomto nastavení, tak sa vám nedarí robiť správne rozhodnutia a kopíte chyby. To bol presne tento prípad. Vôbec sme neodohrali dobrý zápas."

Kings boli smerom do ofenzívy oveľa údernejší. Do náskoku sa dostali už v čase 13:24, keď sa piatykrát v sezóne presadil Anže Kopitar. Pre kapitána Los Angeles to bol už 70. duel v kariére, v ktorom strelil úvodný gól. V historických tabuľkách klubu tak preskočil Luca Robitaillea a s Marcelom Dionnem sa už delí o prvú priečku.

"Toto je jeden z najhorších zápasov, aké som v kariére zažil," vydýchol si forvard domácich Ryan O´Reilly. "V útoku sme si nevytvorili prakticky nič a vôbec sme neboli nebezpeční. Prehrávali sme osobné súboje, lacno sme prichádzali o puky. Z tímového hľadiska sme predviedli naozaj zlý výkon."

Pre hostí to naopak bola príležitosť, ako priebežne zvyšovať náskok. Už po 35 sekundách záverečnej časti hry sa o to postaral Kevin Fiala, ktorý ťažil z príkladnej spolupráce Travisa Moorea a Phillipa Danaulta.

"Pri mantineli tam bol trochu zmätok, ale podarilo sa nám dostať k puku a rýchlo to odohrať," opisoval Moore. "Snažil som sa rozohrať konštruktívnu akciu a vyšlo nám to. Kevin skvele zakončil, bol to pre nás veľmi dôležitý gól."

Bodku na triumf hostí v úplnom závere pridal do odkrytej bránky Adrian Kempe. Kings tak pridali už siedme víťazstvo v ročníku a upevnili si postavenie na štvrtej priečke tabuľky Západnej konferencie.

"Chlapci skvele pracovali, hrali tvrdo a dali do toho úplne všetko," chválil Kuemper. "Nashville má šikovných hráčov, ale my sme im veľa nedovolili. Aj preto som vo výsledku nemal tak veľa zákrokov. Hrali sme taký hokej, aký sme chceli."

Kuemper mal najviac práce v druhej tretine, keď čelil spolu siedmim pokusom Nashvillu. V tretej naňho už leteli len tri puky. Svoju sezónnu bilanciu tak vylepšil na 4-0-3, v priemere inkasuje 2,67 gólu na zápas s percentuálnou úspešnosťou zákrokov 89,9.

"Darí sa nám výborne brániť. Chlapci sú zodpovední a nerobia vynútené chyby," pochvaľoval si rodák ze Saskatoonu. "Taký zápas si potom ako brankár perfektne užijete, ale teraz na to potrebujeme nadviazať aj v ďalších zápasoch."

Jedinou nepríjemnosťou pre hostí je tak bližšie nešpecifikované zranenie útočníka Alexa Turcottea, ktorý musel odstúpiť po hite od domáceho beka Jeremyho Lauzona. Zatiaľ nie je jasné, ako dlho bude autor gólu a štyroch asistencií v zostave chýbať.

"Po zápase sme sa rozprávali a nemalo by to byť nič vážne," upokojil fanúšikov tréner Kings Jim Hiller. "Zatiaľ nemám presné informácie, o aké zranenie ide, ale všetci veríme, že bude v poriadku."

Predators majú o čom premýšľať. Aktuálne prehrali tri zo štyroch posledných duelov, s bilanciou 4-7-1 sa krčia na predposlednom mieste konferencie. Až deväť zápasov pritom odohrali v domácom prostredí, ale vytažili z nich iba tri triumfy.

"Musíme sa z toho dostať sami, nikto nám nepomôže," zdôraznil Brunette. "V tomto mužstve je kvalita aj sila, ale momentálne to prebije frustrácia. Potrebujeme si prečistiť hlavy a zmeniť myslenie. Potom verím, že môžeme začať zbierať body."