Skvelý Montembeault! Brankár vymazal Toronto a má rekord

Tomu sa hovorí vstup do sezóny ako hrom!

Sam Montembeault, brankár Montreal Canadiens, zažiaril už v úvodnom zápase, pochytal všetkých 48 striel Toronto Maple Leafs a v prestížnej bitke s odvekým rivalom pomohol k víťazstvu 1:0.

Zaplnená hala Bell Centre najviac ospevovala práve jeho. Dvadsaťsedemročného Kanaďana, ktorý v bašte hokeja pôsobí štvrtý rok. A teraz predviedol jedno z najlepších vystúpení.

"Presne toto sú situácie, ktoré chcete zažiť," opisoval šťastný brankár. "V minulej sezóne sa niekoľkokrát stalo, že sme viedli o gól, ale potom sme o náskok prišli. Teraz sme odviedli dobrú prácu."

Maple Leafs nijako nepomohlo ani to, že súpera v prestížnej bitke prestrieľali 48:27. Montembeault bol ako stena.

"V tretej časti sme už nič nevymýšľali. Myslím si, že hráči odviedli skvelú prácu," pochválil spoluhráčov, ktorí mu zodpovedným bránením výrazne pomohli. Neprekonal ho ani elitný kanonier Auston Matthews, ktorý naňho v posledných sekundách vypálil z tesnej blízkosti.

Televízny komentátor stihol len zvýšiť hlas a pochváliť domáceho brankára. Gól hlásiť nemohol.

"Pôsobil naozaj pokojne. Zdalo sa, že sa naňho puky lepia," povedal kapitán Nick Suzuki po prvom zápase sezóny.

Vďaka svojmu precíznemu predstaveniu sa zapísal do histórie ligy. Od roku 1955, keď sa začal evidovať počet zákrokov, ich v úvodnom zápase sezóny nikto nemal viac ako Montembeault! Jeho 48 zlikvidovaných striel je teda nový rekord.

Len dvaja brankári mali v prvom dueli viac ako 40 zákrokov: Filip Gustavsson (41) a Marc-André Fleury (40). Teraz nad nimi vyčnieva brankár Canadiens.

A ešte jeden štatistický údaj: Len legendárny Jacques Plante zaznamenal viac zákrokov v zápase, v ktorom Canadiens neinkasovali ani jeden gól. Bolo ich 52 v roku 1955 proti Chicago Blackhawks.

Montembeault priznal, že keď ho pred zápasom hlásateľ predstavoval v zaplnenom hokejovom chráme, tak bol trochu nervózny. Predsa len ho čakal prvý ostrý duel sezóny.

Ale zvládol ho famózne.

Je to cenné aj preto, že to bol taký výnimočný zápas. Pretože súboje s Maple Leafs sú vždy vypäté. "Urobili sme viac ako dosť, aby sme dali viac ako jeden gól," reagoval Matthews, kapitán Toronta. "Ale skrátka sa nám to nepodarilo, takže to musíme hodiť za hlavu."

Bolo to prvýkrát od 20. novembra 2021, keď Maple Leafs nedali ani jeden gól. Predtým sa im to stalo pri porážke 0:2 s Pittsburgh Penguins. Tentoraz ich vynuloval Montembeault.

Zatienil tak aj skvelý výkon brankára súpera. Anthony Stolarz si pripísal 26 zákrokov vo svojej premiére v novom klube. Na začiatku júla po príchode z Florida Panthers podpísal ako voľný hráč dvojročný kontrakt na päť miliónov dolárov.

Držiteľ Stanley Cupu z minulej sezóny začal skvelo, ale na výhru to nestačilo. "Chlapci predo mnou odviedli skvelú prácu. Vždy som videl prvú strelu, takže som sa mohol dobre pohybovať a mal to som to pod kontrolou."

Jediným úspešným strelcom Canadiens bol útočník Cole Caufield, ktorý sa v úvodnej tretine presadil v početnej výhode. Asistoval mu slovenský spoluhráč Juraj Slafkovský a na svetelnej tabuli sa objavil čas 7:48. V tej chvíli ešte málokto tušil, že to bude víťazný gól. A jediná presná strela v zápase.

"Skrátka som len premenil skvelú prihrávku," pochválil asistenciu Slafkovského, ktorý s ním hral v prvej formácii.

Na striedačke Maple Leafs si odkrútil premiéru kouč Craig Berube, ktorý nahradil Sheldona Keefeho. Ten prevzal New Jersey Devils a v piatok a v sobotu sa predstavil v v Prahe v O2 arene v rámci Global Series pri dvoch výhrach nad Buffalo Sabres.

"Keď máte takmer päťdesiat striel a nedáte gól, tak je jasné, že brankár súpera hral výborne," uviedol Berube, ktorý v roku 2019 priviedol St. Louis Blues k Stanley Cupu.

Podobná úloha sa od neho čaká aj v Toronte. V klube, ktorý na pohár čaká od roku 1967.

"Bol som spokojný s nasadením, s akým sme hrali. Chlapci bojovali a tvrdo pracovali. Brankár Stolarz bol naozaj dobrý," tvrdil nový muž na striedačke Maple Leafs. "Veľa vecí bolo dobrých, ale musíme nájsť spôsob, ako lepšie zakončovať."

Montembeault bol neprekonateľný.

Canadiens tak úspešne vstúpili do sezóny. Naposledy skončili v Atlantickej divízii až poslední teda ôsmi. Skvelá premiéra v novom ročníku ich nalákala, že by to to tentoraz mohlo dopadnúť oveľa lepšie.