Predators zradila slabá produktivita

Play off sa prvýkrát za posledných deväť rokov odohrá bez Nashville Predators. Finalisti Stanley Cupu 2017 dlho patrili medzi silákov Centrálnej divízie, ale tento rok sa do elitnej osmičky Západnej konferencie nedostanú. Napriek dobrému vstupu do sezóny v dvoch zápasoch NHL Global Series v Prahe aj napriek tomu, že majú o 10 výhier viac ako porážok v riadnom hracom čase.

Predators (41-31-8) definitívne stratili šancu v utorok, keď Winnipeg Jets porazili Minnesota Wild 3:1 a zaistili si tak druhú divokú kartu.
Nashville však bojoval takmer do posledného možného dňa a je jasné, že v budúcom ročníku sa s ním určite musí počítať. Aj vďaka osobe nového generálneho manažéra, ktorým sa stane bývalý dlhoročný tréner tímu Barry Trotz.
PRÍČINY NEÚSPECHU
Na to, aby sa zmestili do prvej polovice tabuľky, Predators dávali príliš málo gólov. Priemer 2,7 na zápas ich zaraďuje až na 28. miesto v lige. A jediným strelcom schopným dať viac ako 20 gólov bol Matt Duchene so 22.

Chabú produktivitu do veľkej miery spôsobili chabé presilovky. Nashville využil len 17,6 percenta z nich, čo ho v rámci NHL zaraďuje na šieste miesto od konca.
Na obhajobu Predators však treba povedať, že ofenzívne slabiny boli zapríčinené zdravotnými problémami kľúčových hráčov. Forvard Filip Forsberg je od 11. februára mimo hry so zranením v hornej časti tela, Ryan Johansen s podobným problémom chýba len o 10 dní menej (od 21. februára). Kapitán Roman Josi, kľúčový obranca na rozohrávku a presilovku, vypadol z hry so zranením v hornej časti tela 18. marca. A Duchene nehrá od 26. marca, keď si zranil ruku.
Asi aj preto manažment klubu pochopil, že tento rok tím dieru do sveta neurobí - bez ohľadu na to, či postúpi, alebo nie - a pred uzávierkou prestupov obetoval niekoľko mien na úkor budúcnosti. Útočník Nino Niederreiter odišiel do Winnipegu, obranca Mattias Ekholm do Edmonton Oilers a forvard Mikael Granlund do Pittsburgh Penguins. Práve títo hráči nakoniec chýbali v posledných dňoch a týždňoch, keď sa mužstvo snažilo dohnať stratu na postupové pozície.
DÔVODY NA OPTIMIZMUS
30. júna nastane v Nashville rošáda veľkých osobností. Z kancelárie generálneho manažéra odíde David Poile, ktorý bol jediným doterajším šéfom v histórii klubu, a odovzdá kľúče od nej mužovi, ktorý jeho tím dlhé roky viedol. Barry Trotz trénoval Predators od vstupu do NHL v roku 1998 až do roku 2014 a má s nimi bilanciu 557-479-100 a 60 remíz.
Teraz sa ovenčený titulom trénera víťazov Stanley Cupu 2018 (Washington Capitals) vracia do mesta svojho srdca v novej funkcii.
Skúsený stratég má všetky predpoklady na to, aby v nej uspel. Hráči mu veria, má cit pre hokej a pre to, ako postaviť a viesť kvalitný tím. Všetky jeho opory má pod zmluvami minimálne na budúcu sezónu.
A v tohtoročnom drafte bude mať Trotz spolu 13 výberov, čo je na štart ideálna kombinácia.
Navyše sa dá predpokladať, že ak Predators nebudú trápiť zdravotné problémy ako tento rok a Josi, Duchene, Johansen a Forsberg odohrajú kompletnú základnú časť, tak sa Nashville vráti nahor. Musí zlepšiť predovšetkým ofenzívu, pretože vzadu je s vynikajúcim Juusem Sarosom v bránke a tradične kvalitnou defenzívou už od Trotzových čias zakorenenou klubovej DNA najväčšia sila mužstva.