NHL počas sezóny 2024-25 plánuje usporiadať turnaj so štyrmi reprezentáciami, ktorý by stál na štarte pravidelného striedania olympiády a World Cup of Hockey s účasťou ligových hráčov. Nový koncept predstavil počas druhého dňa Rady guvernérov komisár NHL Gary Bettman.
"Ešte to nebolo finalizované, ale práve na toto sa sústredíme," uviedol v noci na stredu šéf súťaže.
Turnaj by mal byť obmedzený len na hráčov NHL a mohol by sa konať vo viacerých mestách.
Bettman to síce ešte otvorene nepovedal, ale naznačil, že budúcoročná akcia by mala len štyroch účastníkov: Kanadu, Spojené štáty, Švédsko a Fínsko. Slovensko ani Česko by tým pádom pozvánky nedostali.
Posledným reprezentačným turnajom s účasťou hokejistov NHL bol World Cup of Hockey v septembri 2016. Počas rozohratej sezóny sa hráči NHL naposledy zúčastnili olympiády v Soči 2014.
"Toto by bolo pekné intro medzinárodného turnaja, kde by si zahrali najlepší hokejisti svojich krajín. A zároveň dúfam, že by sa v tom istom období dostali do pozície, v ktorej budeme môcť ohlásiť plány na návrat World Cupu, pretože naším hlavným cieľom je striedať po dvoch rokoch olympiády so Svetovým pohárom. Toto je cyklus, ktorý sa snažíme nastaviť a ešte predtým by sme ponúkli akúsi ochutnávku," povedal Bettman.
NHL podľa neho spolupracuje s Medzinárodným olympijským výberom (MOV) a Medzinárodnou hokejovou federáciou (IIHF) na vytvorení podmienok pre účasť jej hokejistov na olympiáde v Miláne 2026. Dohodu však zatiaľ nedosiahli.
"Viem, že pre hráčov je to dôležité a chceme im to umožniť. Až do určitého bodu môžeme byť maximálne flexibilní, ale pre tú sezónu (2025-26) budeme v určitom čase musieť urobiť rozpis."
NHL by sa mala s MOV na ďalšom mítingu stretnúť na budúci týždeň.
"Nie je to o tom, že by sme sa museli rozhodnúť. Skôr sa snažíme finalizovať plány, z ktorých niektoré nemáme pod kontrolou," vysvetlil Bettman. "Je na olympijskom výbore a na IIHF, aby prišli s vecami, ktoré tam musia byť. Určite nie je nevýznamné napríklad to, že budú mať veľa práce s arénou. Myslím si, že sa ešte nezačala stavať, čo nás trochu znepokojuje."
Medzi ďalšie otvorené body na prerokovanie je platba za poistky hráčskych kontraktov v NHL či za dopravu a ubytovanie pre hráčov a ich rodiny. Počas piatich predchádzajúcich olympiád z účasťou hokejistov NHL (1998, 2002, 2006, 2010 and 2014) tieto náklady hradil MOV a organizačné výbory príslušných olympijských hier.
"Najviac sa však obávam tej záležitosti so stavbou budovy," pripustil Bettman. "Je obvyklé, že ak staviate halu pre olympijský hokejový turnaj, tak je hotová napríklad po roku skôr a máte čas otestovať ju na iných akciách, vyskúšať ľad a všetky ďalšie veci. Tu však bude podľa plánov hotová vo štvrtom kvartáli (2025), čo je asi šesť alebo sedem týždňov pred olympiádou. A to len ak sa všetko stihne podľa plánu, ktorého realizácia je už teraz oneskorená. To však nedokážeme mať pod kontrolou. To je problém MOV a organizačného výboru v Miláne-Cortine."
