Sme ako bratstvo, hovoria Oilers   

Jeden zápas zvládli pôsobivo, ale potrebujú ešte ďalšie tri výhry. Pritom si už nemôžu dovoliť ani raz zaváhať. Hokejistov Edmonton Oilers čaká vo finálovej sérii ďalší veľký zápas s nožom na krku.

Na ľade Florida Panthers sa predstavia v noci na stredu (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) v piatom dejstve. Nažive ich udrží len víťazstvo.

Nastala správna chvíľa pripomenúť si, že Oilers boli na začiatku tejto sezóny odpisovaní. Odštartovali ju chabou bilanciou 2-9-1, ktorá z trénerského kresla vykopla Jaya Woodcrofta a do funkcie bol uvedený Kris Knoblauch.

"Ide o to, aby sme boli každý deň schopní využiť ten pocit zúfalstva," tvrdil obranca Darnell Nurse. Minule kritická situácia dovolila edmontonským hráčom zapnúť a bola z toho výhra 8:1.

"Sme však v pozícii, v ktorej je potrebné odviesť množstvo práce. O motiváciu máme samozrejme postarané a stále veríme, že sme schopní o to zabojovať," povedal obranca Oilers.

K tomu budú znova potrebovať kvalitnú prácu brankára Stuarta Skinnera, ktorý spoluhráčov dvakrát podržal v ťažkých chvíľach a potom to už bola vo finále 'kanadská jazda'.

"Teraz sme tu práve vďaka tomu, čo sa dialo (na jeseň). Nie je to otázka toho, čo o vás hovoria ľudia, ale toho, čomu veríme a čo sa deje v šatni. Keď niečo také zažijete ako tím, tak vás to buď rozdelí, alebo stmelí," vysvetľoval Skinner.

"Náš postup do finále je toho dôkazom. Nech si hovoria, čo chcú. Dali sme sa dokopy ako bratstvo. Je to výnimočná skupina hráčov, ktorá ukázala veľa charakteru," dodal brankár Edmontonu.

Oilers už mali namále v sérii druhého kola s Vancouver Canucks, keď prehrávali 2:3 na zápasy. Aj tak sú stále v hre, aj keď s Panthers prehrali úvodné tri zápasy finále.

"Bojujeme a makáme všetci spoločne," vyhlásil Skinner. "Bez ohľadu na to, v akej sme situácii, si skrátka užívame, že sme spolu. Je medzi nami naozaj silné puto.“

O niečo lepšiu náladu už má po prvých dvoch asistenciách v sérii druhý najproduktívnejší muž play off Leon Draisaitl.

"Budem sa v tom snažiť pokračovať aj v piatom zápase. Myslím si, že všetci veríme sami sebe. Tento rok sme čelili nepriazni osudu veľakrát a vždy sme našli spôsob, ako sa cez ňu preniesť, takže je v našom tíme stále veľa sebadôvery," presviedčal nemecký útočník.

"Máme veľmi odolný tím, aj keď sa v takých situáciách samozrejme nechcete ocitnúť príliš často. Keď sme v nich boli, tak sme však vždy odviedli dobrú prácu. Vieme hrať kolektívne a spoločne ťahať za jeden povraz. Nielen jednotlivci, ale všetci spolu," povedal Draisaitl.

Viera totiž kabínu Oilers neopustila, aj keď len 4 tímy z 210 v dejinách NHL dokázali vyhrať sériu zo stavu 0:3.

"Ideme zápas po zápase a stále veríme," prikývol útočník Ryan Nugent-Hopkins. "Z našej strany to bude chcieť veľa obetovania, ale sme odhodlaní dať do toho všetko. Dôležitú úlohu hrá aj náš tréner. Vieme, že nám stále verí, čo je skvelé. On je ten pokojný prvok."

Kris Knoblauch vo veku 45 rokov prvýkrát v pozícii hlavného trénera NHL zažíva životné momenty.

"Od novembra chlapci stále počúvajú, že skrátka nie sú dosť dobrí. A hovorilo sa to o nich aj počas play off. Tieto ťažké časy nás spojili," povedal Knoblauch.

Finále sa od začiatku vyvíjalo v prospech súperov z Panthers a tréner napriek tomu vytrvalo opakoval, že edmontonská kvalita sa nakoniec predsa len presadí.

"Jedným z najväčších cieľov, na jeseň aj teraz, bolo pokúsiť sa odstrániť frustráciu hráčov a zmeniť ju na sebavedomie," doplnil tréner Oilers. Do piateho zápasu finále Edmonton určite nemieri ustráchaný.