Mezei: Nemcov presun na farmu ma neprekvapil

Aj v sezóne 2024-25 vám v rubrike Hviezdy minulosti prinášame príbehy bývalých hráčov NHL na základe ich vlastného svedectva. Tentoraz sme sa pozreli na Branislava Mezeia.

-------------------------

Ako čerstvý kapitán víťazného tímu slovenskej extraligy sledoval, ako Florida Panthers na konci júna zdvihli nad hlavu Stanley Cup. Obranca Branislav Mezei po zisku titulu s HK Nitra nepovzbudzoval neskorších šampiónov ako obyčajný fanúšik, ale držal palce svojmu bývalému klubu.

"Veril som, že to vyhrajú," povedal Mezei o dramatickom finále, v ktorom Panthers v siedmom zápase zdolali Edmonton Oilers 4:3 na zápasy.

Bek z Nitry strávil v drese Panthers päť sezón. Ešte predtým odohral dva roky za New York Islanders, takže svoju zámorskú kariéru uzavrel s 240 duelmi (5+19) v základnej časti NHL.

Dvojnásobný šampión slovenskej extraligy v októbri oslávil 44. narodeniny a je najstarším účastníkom najvyššej slovenskej súťaže. S NHL.com/sk sa okrem iného porozprával aj o svojich výrazne mladších spoluhráčoch, ktorí sa v Nitre pripravujú na odchod do zámoria.

Ako ste sa v lete pred 44. narodeninami rozhodli pre ďalšiu sezónu?
"Na ľade ma to stále baví. Rozhodlo aj to, že predchádzajúca sezóna bola vydarená, čo mi dodalo ďalšiu chuť pokračovať. Keď je to zábava, tak je to ľahšie."

V čom bol triumf iný ako prvý titul, ktorý ste s Nitrou získali v roku 2016?
"Iný bol ten záver a hlavne, že sme to vyhrali doma v Nitre, na našom štadióne a pred našimi divákmi. O to boli silnejšie emócie, ktoré sme prežívali. Pri prvom titule sme museli prečkať cestu z Banskej Bystrice a až potom sme to zažili naplno. U nás na štadióne to bolo určite lepšie."

Čakali ste, že finálová výhra 4:0 na zápasy nad Spišskou Novou Vsou bude taká jednoznačná?
"Pravdupovediac nie. Sledovali sme ich, ako hrali počas sezóny a sledovali sme hlavne ich sériu s Košicami. Bol som trochu prekvapený, ako hrali proti nám prvé tri zápasy. Vo štvrtom už ukázali svoju silu. Keby hrali podobne aj v prvých zápasoch, tak by bola séria oveľa ťažšia. Možno si mysleli, že keď porazia Košice, tak už to bude ľahké.

Dva mesiace po vašom titule vyhrala NHL Florida, váš bývalý tím. Sledovali ste ich cestu k titulu?
"Áno, sledoval som to. Poznám tam ešte pár ľudí. Už to nie sú hráči, ale skôr kustódi a ďalší ľudia v organizácii. Veľmi som im to želal. Veď dlhé roky sa Florida ani nedostávala do play off."

Ako ste vnímali, keď Edmonton Oilers vyrovnali finále na 3:3? Verili ste v siedmom zápase Floride?
"Veril som, že to vyhrajú. Priebeh bol, aký bol, ale veril som, že to doma úspešne zavŕšia."

Ktorý hráč Panthers sa vám v play off najviac páčil?
"Obranca Gustav Forsling. Možno to nie je také známe meno, ale je to veľmi zaujímavý hráč. Je veľmi viditeľný a stále dáva aj góly. Odviedol výbornú prácu počas celej sezóny, hral neskutočne."

Aký bol pocit vidieť oslavovať Stanley Cup na miestach, kde ste hrali päť sezón?
"Bolo to super sledovať, hlavne keď som pri oslavách zbadal niekoho, koho som osobne poznal. Keď som videl, ako sa z toho tešia, tak to bol skvelý pocit."

Vás aktuálny spoluhráč Tomáš Pobežal by mal byť jedným z najzaujímavejších Slovákov na najbližšom drafte. Ako vidíte jeho šance?
"Do draftu až tak nevidím, ale táto sezóna mu zatiaľ vychádza výborne. V našej extralige sa mu darí a dáva góly. Počas sezóny výkonnostne veľmi zlepšil. Teraz ho čaká dôležitý šampionát dvadsaťročných. Tam bude na očiach oveľa viac ako v našej lige. Predovšetkým preto, že sa hrá v Kanade."

Vy máte z roku 1999 juniorskú bronzovú medailu, poradili ste mu niečo pred blížiacimi sa majstrovstvami?
"Hlavne nedávať súperovi príliš veľký rešpekt. Aj v minulosti, keď chalani dávali príliš veľký rešpekt súperovi, tak to bolo vidieť. Keď začali hrať svoju hru a veriť si, tak dokázali hrať proti každému. Tie ročníky boli stále lepšie a lepšie a hokej bol potom s každým vyrovnaný. Juniorské majstrovstvá sledujem, mám tam rád emócie a rýchlosť mladých hráčov.

Sledujete zámorskú kariéru bývalého spoluhráča Šimona Nemca? Prekvapilo vás, že ho Devils po roku poslali na farmu?
"Popravde ma to neprekvapilo, lebo minulý rok sa dostal do NHL trochu aj kvôli tomu, že sa zranil obranca, ktorý hrával presilovky. Mužstvu sa vtedy príliš nedarilo. Dougie Hamilton tento rok hráva pravidelne a Devils majú aj dosť mladých bekov, ktorí vedia hrať na jeho pozícii. Samozrejme, že Nemca by každý chcel vidieť hrať v NHL, ale pre neho je najdôležitejšie, aby hral čo najviac. Keď hral v tretej obrane a nehral presilovky, to nie je jeho štýl hry, ktorý bude hrať v budúcnosti. Posun na farmu je pre neho dobrý. Ak to vezme tak aj on, bude na sebe robiť a bude dostávať veľa priestoru na ľade, tak to bude preňho plus."

V roku 2026 už môžu byť z Nitry draftovaní aj jeho brat Adam Nemec a Tomáš Chrenko ml. Snažíte sa ich nasmerovať?
"Hrávajú s nami a pôsobia v tíme. Tomáš viac, Adam zatiaľ trochu menej. Také malé rady im človek vie dať, ale hlavne, že nasávajú tú atmosféru v seniorskom hokeji a zlepšujú sa. Stále idú hore a viac si veria. Začínajú hrať ten hokej, ktorý hrali aj v mládežníckych kategóriách. Je to pre nich super príležitosť a nie sú v mužstve len do počtu. Keď hrajú, svoje miesto si zastanú. Vidia, ako sa trénuje a hrá v seniorskom mužstve, zlepšujú sa a zvykajú si na to tempo. Potom do toho dokážu vniesť aj svoje veci."

Medzi Nemcom, Chrenkom a vami je takmer presne 27 rokov. Je to ešte vzťah medzi spoluhráčmi alebo vás vnímajú skôr ako mentora?
"Asi oboje. Normálne mi tykajú, veď sme v jednej šatni a všetci si tykáme. Ten vzťah je spoluhráčský, ale aj mentorský.

Plánujete pokračovať aj o rok?
"Cítim sa dobre, hrá sa mi dobre a zatiaľ nemám dôvod skončiť. Uvidíme, ako dopadne táto sezóna. Hokejovo aj zdravotne sa zatiaľ cítim celkom dobre. Ak nebudú žiadne obmedzenia a zo strany Nitry bude stále záujem, tak by som pravdepodobne ešte pokračoval ďalej.

Máte už predstavu, čomu sa budete po kariére venovať alebo na to zatiaľ nemyslíte?
"Uvidím, čo sa vyskytne, ale asi by som chcel ostať nejakým spôsobom pri hokeji. Môj syn hráva tiež hokej. Momentálne sa sústreďujem na hokej a tieto otázky budem riešiť až potom."