Pre Thorntona je Davos srdcová záležitosť

Aj v sezóne 2024-25 vám prinášame výlet na opačnú stranu Atlantiku. V rubrike Európsky ľad sa zameriavame na dianie v jednotlivých ligách aj na medzinárodnej scéne, ktoré je často nejakým spôsobom späté s NHL. V tomto pokračovaní sa pozrieme na tradičných účastníkov Spengler Cupu z Kanady.

Akcia v alpskom stredisku v Davose je povianočnou atrakciou sezóny viac ako sto rokov, čo z nej robí najstarší hokejový turnaj na svete. Od roku 1984 je jeho pravidelným aktérom tím Kanady. A tento rok bude znova patriť medzi favoritov.

S celkovými šestnástimi triumfami sa Kanaďania delia o prvenstvo v súhrnnej tabuľke s domácim Davosom, ktorý obhajuje prvé miesto z minulého roka, keď vo finále porazil Pardubice 5:3. Kanada si pripísala posledný primát pred piatimi rokmi po finálovej výhre 4:0 nad českým Třincom.

Aj pri pohľade na zloženie realizačného tímu je jasné, aký význam zámorskí vyslanci celej akcii dávajú. Na pozícii hlavného trénera figuruje šesťdesiatjedenročný Gerard Gallant, ktorý v NHL odtrénoval 705 zápasov (369 výhier) na lavičkách Columbus Blue Jackets, Florida Panthers, Vegas Golden Knights a New York Rangers.

Jeho asistentom je o päť rokov mladší Dave Hakstol (523 odtrénovaných zápasov v NHL/241 výhier), v ktorého životopise sú necelé štyri sezóny vo Philadelphia Flyers (2015-18) a potom aj tri ročníky na striedačke Seattle Kraken (2021-24).

"Sme nadšení, že nás budú viesť Gerard a Dave. Majú za sebou veľa trénerských skúseností, ktoré náš tím využije. Je jasné, že si chceme priviezť domov trofej," povedal Scott Salmond, viceprezident Hockey Canada.

Výraznú posilu však získal aj manažérsky tím, ktorý doplnil jeden z najvýznamnejších kanadských hráčov tohto tisícročia Joe Thornton. V 24 sezónach odohraných za Boston Bruins, San Jose Sharks, Toronto Maple Leafs a Florida Panthers zvládol 1714 duelov a nazbieral v nich 1539 bodov (430+1109)

"Všetci sme nadšení, že môžeme reprezentovať našu krajinu a nosiť počas účasti na Spengler Cupe javorový list," uviedol Thorntonov kolega Brad Pascall.

Pre víťaza Art Ross Trophy a Hart Trophy zo sezóny 2005-06 a olympíjskeho víťaza z Vancouveru 2010 je Davos srdcová záležitosť. Počas výluky v NHL tam strávil celú sezónu 2004-05 a prispel k víťazstvu v lige aj v Spengler Cupe. V ňom za Davos hrali aj Rick Nash a Martin St. Louis, ktorý si odskočil z pôsobenia v Lausanne.

Nikomu z nich sa však do Švajčiarska nezamiloval tak ako Thornton, ktorý sa počas pôsobenia v alpskej krajine zoznámil so svojou budúcou manželkou Tabeou, s ktorou má syna a dcéru.

Joe sa potom do mesta vracal každý rok a v lete trénoval na novú sezónu.

Na Thorntonovo pôsobenie vo švajčiarskej lige sa spomína aj takmer po dvadsiatich rokoch. V základnej časti bol s bilanciou 10+44 najproduktívnejším hráčom tímu a za titulom ho potom ťahal v play off, ktorého bodovania ovládol so súčtom 4+21. Nezaháľal ani jeho spoluhráč Nash, ktorý v základnej časti nastrieľal za Davos 27 gólov a vo vyraďovacej časti deväť.

"Cítim sa skvele, pretože som v živote nikdy nič nevyhral," žiaril vtedy Nash.

Triumfálny záver sezóny však Kanaďanom na majstrovstvách sveta 2005 vo Viedni pokazili Česi, keď aj Nashovi s Thorntonom ostali po finálovej porážke 0:3 len strieborné medaily.

Thornton sa potom v drese Davosu krátko objavil ešte na začiatku sezóny 2020-21, ktorá bola v zámorí odložená kvôli prebiehajúcej pandémii koronavírusu. Keď mal už od roku 2019 švajčiarske občianstvo, tak sa ani nepočítal do limitu cudzincov. V 12 štartoch vtedy nazbieral päť gólov a šesť asistencií.

"Už nejaký čas som hovoril, že si návrat do Davosu dokážem predstaviť, takže by to nemalo byť prekvapenie," uviedol Thornton v rozhovore pre Neue Zürcher Zeitung. Za jedného z manažérov na Spengler Cupe bol nakoniec vymenovaný už minulý rok. A jeho väzby na Švajčiarsko sú stále veľmi silné.

Aj tento rok bol jedným zo spolutvorcov súpisky, ktorá je tradične zmeskou hráčov pôsobiacich v Európe - prevažne vo Švajčiarsku - a v AHL.

Na tohtoročnej sú aj dve mená bývalých hráčov NHL, ktorí v súčasnosti nemajú zmluvu. Sú to tridsaťsedemročný obranca Matt Irwin so 461 štartmi v najlepšej lige sveta a posledný útočník, ktorý v NHL v jednom zápase zaznamenal 8 bodov Sam Gagner. V drese Edmonton Oilers mal vo februári 2012 bilanciu 4+4 proti Chicago Blackhawks. Aktér 1043 duelov v NHL ako tridsaťpäťročný trénuje so švédskym klubom Djurgarden a v januári po Spengler Cupe by sa mal k nemu znova pripojiť.

"Máme v tíme dobrú kombináciu skúsených hráčov, lídrov a mnohých šikovných chlapcov. Všetci si želajú len jedno - vyhrať turnaj," povedal Pascal.

Trinásť hokejistov z výberu má zamestnávateľa v AHL, deväť vo švajčiarskej lige, jeden v ECHL a jeden vo fínskej najvyššej súťaži. V základnej skupine sa Kanaďania stretnú s Davosom a s nemeckým Straubingom. A motivácia im nechýba. Pred rokom Kanada vypadla v semifinále s Pardubicami, ktoré v záverečnej štvorminútovke predviedli nevídaný obrat z 1:3 na 4:3. To by Thornton druhýkrát zažiť nechcel.