"Bolo to ťažko vybojované víťazstvo," okomentoval to Ovečkin a pochválil brankára Logana Thompsona, ktorý zlikvidoval 33 striel. "Odviedol skvelú prácu v tom, že nás udržal v zápase. Takže to berieme a ideme dopredu."
Washington vyhral osem z posledných desiatich zápasov a vo Východnej konferencii sa dostal na tretie miesto. Od prvých Florida Panthers ho delí už len bod.
Hlavnou témou je však práve Ovečkin a jeho naháňanie kanadskej legendy.
Ovečkin v doterajších 12 zápasoch nastrieľal osem gólov a pridal rovnaký počet asistencií. Ak by v rovnakom tempe pokračoval do konca sezóny, tak by Gretzkyho s prehľadom prekonal. Je jasné, že môže prísť útlm, ale o to viac chce využiť, aký je aktuálne rozbehnutý.
Ťahá sériu piatich zápasov, v ktorých bodoval, v tom období nastrieľal šesť gólov, pridal k nim päť asistencií a nazbieral spolu jedenásť bodov. Stal sa tretím hráčom v histórii NHL, ktorý pätnástykrát skóroval minimálne päťkrát v rade. Pred ním to dokázali iba dvaja najväčší velikáni. Mario Lemieux (17) a Gretzky (16).
Stal sa aj tretím hráčom v histórii, ktorý vo veku minimálne 39 rokov skóroval aspoň v piatich zápasoch v rade. Pred ním to dokázali Brett Hull a Johnny Bucyk.
Pre kanoniera to bol navyše 130. víťazný gól v kariére, čím sa približuje k Jaromírovi Jágrovi. Ten ich nastrieľal 135, čo je najviac v histórii ligy. Ak mu vydrží forma, tak by ho mohol prekonať ešte v tomto ročníku.
"Aj keď nedáva góly, tak tím zásobuje množstvom energie," hovorí o ňom tréner Spencer Carbery, ktorý vedie Washington druhú sezónu. "Ale keď naňho idú puky, tak je rozbehnutý a dostane prihrávku, tak je to zjavné aj na striedačke. Keď sa dotkne puku, tak sa všetkým trochu zatají dych."
Historickú jazdu s ním zažívajú aj spoluhráči.
Skvelú prácu pred gólom odviedol Dylan Strome, center elitnej formácie, ktorý ho Ovečkinovi poslal do ideálnej pozície. Ten predviedol inštinkt kanoniera a brankár Juuse Saros nestihol zareagovať. Pochytal spolu 33 striel, ale na víťazstvo to nestačilo.
"Viete, keď sa ten moment blíži," povedal o víťaznom pokuse Andrew Brunette, tréner Predators. "Zo striedačky som to videl už veľakrát. Hral som proti nemu, potom som proti nemu aj trénoval. Skrátka si dokáže nájsť miesto. Je to strela od asi najlepšieho strelca všetkých čias."
Capitals pomáha celá elitná formácia, v ktorej vedľa skúsených útočníkov Ovečkina a Stromea žiari aj dvadsaťtriročný Bielorus Alexej Protas. Ten strelil gól na 2:1, práve po prihrávke Ovečkina.
"700 asistencií nepríde z ničoho nič. Je skvelý tvorca hry a vie skrátka všetko. Je obrovská príležitosť a zábava s ním hrať," opisuje Protas, ktorý si drží priemer bod na zápas. V dvanástich zápasoch ich nazbieral 12 (5+7).
Za Predators skóroval aj Steven Stamkos, bývalá tvár Tampa Bay Lightning. Nashville bol na prestupovom trhu cez leto mimoriadne aktívny, ale zatiaľ sa nevie dostať do rytmu. Prehral štvrtýkrát za sebou a v Západnej konferencii sa krčí na poslednom šestnástom mieste.
