Hetrik číslo jeden. Pastrňák si ukradol šou 

Na jednej strane líder Východnej konferencie na čele s Davidom Pastrňákom. Na druhej elitný zástupca Západu Colorado Avalanche a vo fantastickej forme hrajúci Nathan MacKinnon. Pre mnohých expertov aj fanúšikov to v noci na piatok mohla byť akási predzvesť finále Stanley Cupu.  

Konfrontácia dvoch elitných tímov celej ligy ešte v rámci základnej časti nakoniec vyznela lepšie pre mužstvo z TD Garden, kde domáci Bruins zdolali svojho súpera 5:2 a pridali tretí triumf v rade. V poradí druhým Florida Panthers tak odskočili už na päťbodový rozdiel.  

"Neviem, či to bol zápas, ktorému by sme mali pripísať väčšiu váhu," pokrčil plecami hlavný tréner Jim Montgomery. "Veľmi sa mi však páčilo, ako k tomu hráči pristúpili. Všetky formácie hrali s veľkým sebavedomím a na puku sme boli veľmi silní."

Kľúčovou postavou očakávanej bitky a jej hlavnou hviezdou sa stal Pastrňák. Hviezdny forvard totiž očaril tromi gólmi a oslávil svoj prvý hetrik v sezóne. Gólový účet si otvoril už v prvej tretine a v záverečnej pridal ďalšie dva zásahy.

"Mám dobrý pocit z toho, ako sme vstúpili do tretej tretiny. Výrazne sme pridali a nadviazali sme na výkon z prvej časti," pochvaľoval si Pastrňák, ktorý bol zaslúžene vyhlásený za prvú hviezdu duelu. "Výrazne nám pomohol gól v presilovej hre, vďaka ktorému sme sa upokojili."

Český reprezentant tak dokázal skvelú formu a vylepšil si sezónnu bilanciu na 64 bodov za 29 gólov a 35 prihrávok. Bodovo sa presadil v siedmich z posledných ôsmich duelov, takže aktuálne figuruje na treťom mieste rebríčka produktivity celej NHL.

"Pasta potvrdil svoju kvalitu," povedal Jake DeBrusk, ktorý mužovi s číslom 88 v početnej výhode pripravil gól na priebežných 4:2. "Len som naznačil strelu, ale dopredu som vedel, že budem prihrávať. Pasta si našiel skvelý priestor na zakončenie, v tomto je naozaj silný."

Líder Bostonu tak priamej konfrontácii prekonal ďalšiu obrovskú hviezdu ligy. Líder Colorada MacKinnon síce tiež strelil gól, čím predĺžil bodovú sériu už na 10 duelov, ale porážke svojho tímu napriek všetkej snahe nezabránil.

"Hlavne v prvej tretine sme zaostávali. Domáci boli aktívnejší a hrali rýchlejšie," pripustil tréner hostí Jared Bednar. "Potom sme sa síce dokázali zlepšiť, ale na body to tentoraz nestačilo. Určite sme schopní podať lepší výkon."

Nezaujatí fanúšikovia sa však určite nenudili a stret silných rivalov ich bavil. Ktovie, možno to bol náznak toho, čo by mohlo nasledovať. Ak by sa obaja rivali mali v tejto sezóne stretnúť znova, tak to určite nebude skôr ako vo finále.

"Vedeli sme, že je to pre nás veľká výzva a chceli sme ju zvládnuť," uistil Pastrňák. "Bolo dôležité, že sme sa dostali do vedenia a potom sa nám hralo lepšie. Colorado postupne pridalo a vytvorilo si dosť šancí, ale dokázali sme odolať. Záver duelu sme zvládli naozaj dobre a sú to pre nás dôležité body."

Pastrňák mohol byť logicky spokojný aj z osobného hľadiska. V priamej konfrontácii prekonal MacKinnona, ktorý sa aktuálne vyhrieva na druhom mieste bodovej tabuľky. Celkovo už nazbieral 73 bodov za 24 gólov a 49 asistencií. Aj toto by nakoniec mohlo mať na prípadné finále výrazný vplyv.

To je ešte v tejto chvíli ďaleko. Bruins a Avalanche majú pred sebou stále dlhú cestu. To najdôležitejšie ambíciami nabité kádre stále čaká. Ich ďalší stret v úplnom vrchole sezóny však určite nie je vylúčený.

"Myslím si, že ľudia sa bavili. Hral sa vynikajúci hokej hore a dole, obidva tímy sú nastavené ofenzívne," spokojne povedal Montgomery. "My sme boli efektívnejší v koncovke, ale aj súper ukázal obrovskú silu. Bol to vynikajúci zápas."