Pred vstupom do tohtoročného play off im bola jasná jedna vec. Ak chcú uspieť, tak musia predovšetkým eliminovať vlastné fauly. A potom prípadne aj presilovky súpera. Proti Florida Panthers totiž hneď v 1. kole stáli Tampa Bay Lightning, tím s najlepšou hrou v prevahe v celej základnej časti.
Partia okolo Victora Hedmana, Stevena Stamkosa a Nikitu Kučerova išla do vyraďovacích bojov s úspešnosťou 28,6 percenta. V sérii s Panthers však využila iba štyri z 20, teda 20 percent početných výhod. A vypadla v piatich dueloch.
Potom si Florida poradila aj s presilovkami Boston Bruins, ktorí v nich mali v 1. kole play off proti Toronto Maple Leafs vysokú úspešnosť 35,3 percenta. Davidovi Pastrňákovi a spol. ich v šiestich dueloch dovolila len 16 a v nich jediný gól, takže Boston sa lúčil s nízkou úspešnosťou 6,3 percenta.
Vo finále Východnej konferencie tak Panthers narazili na New York Rangers, ktorí sa v predchádzajúcich dvoch kolách mohli pochváliť úspešnosťou 31,4 percenta. A bol z toho takmer identický príbeh ako proti Bruins: len 15 početných výhod a jediná využitá (6,7 percenta).
"Keď sme išli do série s Tampou, tak bola ich presilovka silná, ale rozdiel bol v nás. V našej disciplíne, ktorá je tento rok vynikajúca. A povedzme si na rovinu: minulý rok to tak nebolo," v stredu porovnával tréner Floridy Paul Maurice.
"Tento rok nás to sprevádza v celom play off. Veľa tvrdých hitov, ale žiadne zbytočné spory. Keby to tak nebolo, tak by sme tu teraz nestáli, pretože Tampa by s nami vyrazila dvere. Boston, Rangers, tí všetci majú skvelé presilovky. Takže by sme sa bez disciplíny a našich špeciálnych formácií určite nedostali až sem."
Sem znamená do finále Stanley Cupu, v ktorom sú Panthers druhý rok za sebou. Minulý rok nestačili na Vegas Golden Knights a tento rok veria, že sa posunuli ďalej a proti Edmonton Oilers to dotiahnu k najvyššiemu cieľu. Aj napriek tomu, že tím vedený Connorom McDavidom má najlepšie presilovky zo všetkých spomínaných - v tohtoročnom play off v nich dal už 19 gólov a využil 37,3 percenta z nich.
"Je jasné, že (disciplína) bude aj teraz dôležitá. (Oilers) majú ofenzívne dominantný tím. Veď majú štyroch hráčov, ktorí majú viac bodov ako (najproduktívnejší hokejista Panthers Matthew Tkachuk). My sme však dokázali zastaviť skvelých súperov a veríme si aj teraz," povedal Maurice.
Pred finále, ktoré štartuje v noci na nedeľu (2:00 SELČ; Nova Sport 1, Nova Action, NHL.TV), je jasné, aký bude jeho pokyn číslo 1: Vyhnúť sa trestnej lavici!
