Do zostavy Columbusu zaradil v predposlednom zápase sezóny až štyroch nováčikov - debut v NHL si odkrútili aj český bek Stanislav Svozil a útočníci Tyler Angle a Michael Pyythiä.
"Nie je bežné, že nastúpi toľko mladých hráčov, ale do našej zostavy to to prinieslo novú energiu. Hrať NHL asi nikoho nikdy neomrzí, ale keď je to pre vás novinka, je jasné, že ste nadšený o niečo viac," uviedol fínsky forvard Pyyhtiä.
Dvadsaťročný bek z Trenčína vo svojom debutovom zápase strávil na ľade 9 minút a 35 sekúnd. Odohral 14 striedaní a pripísal si jeden kladný bod v hodnotení plus/mínus.
"Myslím si, že počas zápasu dobre zapadli," pochvaľoval si prínos nováčikov Larsen, ktorý mal v zostave 12 hokejistov v menej ako 100 štartmi v NHL a šesť s menej ako 20 zápasmi v tejto súťaži.
Columbus si Kňažka vybral v treťom kole draftu 2020 ako celkovo 78. v poradí. Po štyroch sezónach vo Fínsku sa minulý rok presunul do zámoria, kde naskakoval za Seattle Thunderbirds v juniorskej WHL a dostal sa nimi až do finále.
Pred aktuálnym ročníkom už bronzový medailista z olympiády v Pekingu zamieril rovno do American Hockey League. Kňažko za Cleveland odohral 49 zápasov, v ktorých stihol gól a 20 asistencií.
"Je to super, štyria chlapci naraz debutovali v NHL. Snažili sme sa im pomôcť, ako sa dalo. Povedali sme im, nech ukážu svoje silné stránky. Všetci hrali dobre," uviedol obranca Columbusu Andrew Peeke.
Blue Jackets dávno stratili šancu na play off, takže sezónu len dohrávajú. Možno aj preto sa Larsen nebál nasadiť štyroch debutantov naraz.
Ročník 2022-23 je tak výnimočný aj z toho pohľadu, že štyroch debutantov Slovensko nemalo 17 rokov. Viacerí krajania naposledy odohrali prvé zápasy medzi najlepšími v sezóne 2005-06. Vtedy sa prvýkrát predstavilo až osem Slovákov vrátane známych mien ako Tomáš Kopecký či Andrej Meszároš.
Viac o téme: [Smutný hetrik. Gaudreau Columbus nespasil]
Columbus predposledný duel sezóny vyhral po predĺžení, ktoré po minúte ukončila tímová star Johnny Gaudreau. Ročník definitívne uzavrú v noci na sobotu, keď v posledný hrací deň základnej časti nastúpia proti Buffalo Sabres.
"Vždy je fajn vidieť, keď si niekto môže užiť premiéru v NHL," vyhlásil brankár domácich Michael Hutchinson. "Noví chlapci prinesú do tímu novú energiu a dnes to boli až štyria naraz. Všetci hrali výborne a bol to dobrý tímový výkon."
