Krok od sna. Draisaitl žiaril, ale vo finále zhasol  

Sezóna zatiahla oponu a nastal kľudový režim. Redakcia NHl.com/sk sa preto v júli pozrela na to, ako sa v zámorskej lige darilo vybraným hráčom. Dnes je na rade Leon Draisaitl z Edmonton Oilers.

---

Po dlhých rokoch čakania si spolu s Connorom McDavidom takmer splnili sen. Prebojovali sa až do finále Stanley Cupu. Do priamej bitky o najcennejší grál. Očakávalo sa, že Leon Draisaitl bude jedným z hlavných motorov Edmonton Oilers na ceste na hokejový Olymp.

O to väčšie rozčarovanie nastalo, keď sa séria s Florida Panthers začala. Nemecký reprezentant totiž viditeľne nebol vo svojej koži. Trápil sa a nešlo mu to. Fanúšikovia zrazu videli niečo, na čo v prípade elitného útočníka vôbec neboli zvyknutí.

"Viem, že v tejto fáze sezóny by som mal predvádzať svoj najlepší hokej, ale vôbec nič mi nevychádza. Musím sa pozrieť do zrkadla a urobiť maximum pre to, aby som bol oveľa lepší," uviedol Draisaitl.

Tieto slová vyslovil po treťom zápase série. V tom momente mal vo finále na konte nula bodov. To bolo nevídané hlavne ak zoberieme do úvahy, že v predchádzajúcom priebehu play off bol Draisaitl prakticky nezastaviteľný. Nastrieľal spolu desať gólov a pridal 18 asistencií.

"Nie vždy je fér hodnotiť hráča len podľa bodov a strelených gólov," snažil sa svoju hviezdu obhajovať hlavný tréner Edmontonu Kris Knoblauch. "Samozrejme, asi sme všetci videli Leona hrať lepšie. Ale určite teraz nemôžeme hovoriť o tom, že hrá zle. Stále je pre nás nesmierne cenný.“

Na ofenzívnych číslach sa to však neukázalo. Draisaitl vo zvyšku finálovej bitky, ktorá sa nakoniec natiahla až na maximálny počet siedmich zápasov, zaznamenal tri asistencie. Strelecká kolónka ostala prázdna. Rovnako ako ruky hráčov Edmontonu, pretože trofej putovala na Floridu.

"Je ťažké opísať, aký som teraz sklamaný. Veľmi ma mrzí, že sme to nedotiahli. Predovšetkým kvôli Connorovi (McDavidovi), je to skvelý hráč a úžasný chalan. Už kvôli nemu som veril, že to dokážeme. Neviem, čo viac na to povedať," hľadal zlomený Draisaitl slová po poslednom zápase sezóny.

V kontexte celého roka však Draisaitl, napriek neúspešnému záveru, prežil ďalšiu vysoko nadštandardnú sezónu. V základnej časti zaznamenal dokopy 106 bodov za 41 gólov a 65 asistencií. V porovnaní s predchádzajúcimi dvoma ročníkmi, kedy mal 110 a 128 bodov, síce bodovo spomalil, predsa len obsadil v bodovaní celej ligy lichotivé siedme miesto.

"Leon dlhodobo potvrdzuje, že patrí medzi najlepších hráčov na svete. Má na ľade neuveriteľný prehľad, dokáže nachádzať originálne riešenia jednotlivých situácií. Veľmi si vážim to, že mám po svojom boku takého hokejistu," vyjadril sa v priebehu ročníka kapitán Oilers McDavid.

Rodákovi z Kolína nad Rýnom sa podarilo hneď štyrikrát v základnej časti zaznamenať štyri body v jednom zápase, dohromady si pripísal 39 presilovkových bodov a v hodnotení účasti na ľade skončil s plus 26 bodmi. Skrátka komplexná vizitka špičkového forvarda.

"Zdá sa mi, že sa Leon neustále zlepšuje. Má už množstvo skúseností a nachádza sa v najlepších rokoch svojej kariéry," zdôraznil Knoblauch. "Je to presne ten typ hráča, ktorého chcete mať v tíme."

Otázkou však je, ako dlho spojenie Draisaitla a Oilers vydrží. A či pred sebou nemá už len posledný rok... Muž s číslom 29 na chrbte totiž na jeseň vstúpi do finálnej sezóny kontraktu, ktorý mu zabezpečuje ročný príjem vo výške 8,5 milióna dolárov. Čo bude ďalej? To je v tejto chvíli veľká neznáma.

"Nedokážem na to odpovedať," priznal Draisaitl na konci ročníka. "Sadnem si so svojimi agentmi a s Oilers. Uvidíme, aký plán má klub. Zatiaľ som o svojej budúcnosti veľmi nepremýšľal, sústredil som sa len na hokej. Čoskoro však príde čas, keď sa tomu začneme intenzívne venovať."

Na ťahu bude predovšetkým vedenie Edmontonu. Očakáva sa, že by Draisaitl mohol v nasledujúcej zmluve cieliť na ročný príjem presahujúci 10 miliónov dolárov. Klub má čas do júna budúceho roka, aby sa s hráčom dohodol. Ak sa tak nestane, tak Nemec zamieri na voľný trh. Aj tento scenár je podľa správ zo zahraničia realistický.

O ponuky by určite nemal núdzu.