Canadiens chvália kapitána. Vyrovnal a potom rozhodol

Kapitán a kľúčový líder mužstva zaberie v prípade, keď to mužstvo najviac potrebuje.

Presne ako Nick Suzuki.

Útočník Montreal Canadiens najskôr v čase 59:51 aj vďaka asistencii Juraja Slafkovského vyrovnal bitku s Florida Panthers na 2:2 a potom už v 29. sekunde predĺženia rozhodol o výhre 3:2.

Zaplnená hala Bell Centre sa teda dvakrát za sebou otriasla pod náporom domácej eufórie. "Fanúšikovia nás neustále hnali dopredu, hlavne v tretej časti," uviedol dvadsaťpäťročný útočník, ktorý potvrdil, že sa naňho dá spoľahnúť.

Už sa zdalo, že domáci víťazov Stanley Cupu neporazia a dôležitý zápas prehrajú. Potom sa však pri tyčke objavil Suzuki a pohotovým bekhendom deväť sekúnd pred záverečnou sirénou vyrovnal. Spoluhráči naňho naskákali a Canadiens si zaistili minimálne bod.

"Je veľká zábava hrať tu. Hlavne v takýchto zápasoch," dodal Suzuki.

Slafkovský si pri jeho góle pripísal 30. asistenciu v sezóne a pridal tretí bod v posledných dvoch zápasoch. Okrem toho má na konte aj 17 gólov.

Suzukiho ďalší vrcholný okamih prišiel v úvode predĺženia. Bolo vidieť, že si verí. Obišiel bránku a oklamal českého brankára Vítka Vaněčka. Fanúšikovia znova rozbehli víťazné chorály a Canadiens si zaistili nesmierne dôležité víťazstvo.

Vo Východnej konferencii si poistili ôsme miesto, teda posledné postupujúce. Deviati Columbus Blue Jackets majú dvojbodový náskok. Najbližší prenasledovateľ však odohral o jeden duel menej. Bez Suzukiho pohotových zásahov by bola situácia oveľa nepríjemnejšia. Do konca základnej časti čaká kanadský výber ešte osem duelov.

Montreal vyhral druhýkrát v rade, predtým zažil sériu piatich porážok. Kapitán Suzuki v sezóne získal 79 bodov (25+54) v 74 dueloch, v posledných dvoch zápasoch nazbieral 5 bodov (3+2). V oboch prípadoch navyše Canadiens dokázali zdolať Panthers. Najprv na ich ľade 4:2, potom na tom domácom prišiel triumf 3:2 po predĺžení. Canadiens navyše v sezóne nad Floridou vyhrali všetky štyri zápasy!

Hlavne po pauze na februárový turnaj 4 Nations Face-Off má Suzuki formu ako hrom. Od 22. februára nazbieral 27 bodov (10+17) v 18 zápasoch a v tomto období boli v NHL lepší len Roope Hintz (28 bodov), Robert Thomas (28) a Nikita Kučerov (29).

"Práve pre tieto zápasy človek žije," uviedol obranca Kaiden Guhle. "Ide o všetko. Sme pod veľkým tlakom, ale je to to, čo chceme. V hale je veľká energia a to, čo sa nám podarilo, je neuveriteľné. Som na náš tím nesmierne hrdý. Nikdy sa nevzdávame," chválil kanadský bek nastavenie tímu.

Za posledných desať rokov Canadiens len raz vyrovnali zápas neskôr. Bolo to 19. novembra 2022, keď Cole Caufield vyrovnal s Philadelphia Flyers v čase 59:57.

Suzuki sa navyše stal tretím hráčom v histórii NHL, ktorému sa podarilo skórovať na konci zápasu aj na začiatku predĺženia v rozmedzí 40 sekúnd alebo menej. Pred ním to boli len Alexander Ovečkin (37 sekúnd) a Mikko Rantanen (38).

Domáci brankár Sam Montembeault pochytal 25 striel. Jeho náprotivok Vaněček si pripísal 18 úspešných zákrokov. Pre českého brankára to bol štvrtý zápas v drese víťazov Stanley Cupu, ale vychytal z nich iba jednu výhru. Na ľade Canadiens bol blízko k ďalšiemu, lenže Suzuki bol proti.

"V poslednej tretine sme súperovi dovolili len tri strely, čo je celkom dobré," uviedol Paul Maurice, tréner Panthers. "Nemyslím si, že sme nejako poľavili. Počas zápasu sme boli celkom agresívni. Na konci sme skrátka mali zlú chvíľu, čo sa v priebehu 82 zápasov niekedy stane. Teraz sme to skrátka zažili, ale už je to za nami," dodal skúsený tréner.

Panthers prehrali s Canadiens druhýkrát v rade. Vo Východnej konferencii im patrí piate miesto (92 bodov).

"Nezískali sme výsledok, ktorý sme chceli, ale súperovi treba vyjadriť uznanie. Bojujú o play off, takže sa nevzdávajú," pochválil domácich aj útočník Mackie Samoskevich, ktorý v druhej časti v početnej výhode poslal Panthers do vedenia 2:1. "Aj tak sa mi páčilo, ako sme hrali v tretej časti. To sa skrátka niekedy stáva," dodal.

O dva dni čaká Canadiens súboj s Boston Bruins. Tím okolo kanoniera Davida Pastrňáka už sezónu len dohráva, jeho reálna šanca na postup sa rozplynula. V prípade domácich naopak stále žije.