Už je to tu zase: hokejisti Toronto Maple Leafs sa musia zaobísť bez svojho kapitána a najväčšej hviezdy.
Americký útočník Auston Matthews vynechal sobotný duel proti New York Islanders (3:6) po tom, ako v piatok proti Buffalo Sabres skončil nepríjemne dobitý. Okrem iného schytal tvrdý hit od Tagea Thompsona a hlavne v úplnom závere ešte krosček od beka Dennisa Gilberta.
"Nazbieralo sa mu to," povedal Craig Berube, tréner Toronta. Jeho tím po vianočnej pauze čaká už len pondelkový súboj s Winnipeg Jets. "Rozhodneme sa až v deň zápasu, zatiaľ uvidíme. Uvidíme, ako sa veci vyvinú, dáme na inštinkt," povedal Berube.
Spolu so sobotným zápasom Matthews vynechal v základnej časti sezóny 2024-25 už desiaty duel, predtým ho už od prípravy trápilo nešpecifikované zranenie v hornej časti tela, kvôli ktorému dokonca na päť dní odletel cez Atlantik na lekársku konzultáciu do Nemecka.
Obnovili sa tieto problémy alebo sa jedná skôr o niečo nové?
"Asi oboje," povedal Berube.
Matthews v minulom ročníku dominoval ligovým strelcom so 69 gólmi, bol nezastaviteľný. Teraz sa ani počas jeho absencie Toronto nestrachuje. Naopak, bilancia Maple Leafs bez ich šéfa znie 7-3-0.
"Keď sa pozriete späť na (zápasy bez Matthewsa), dávali sme v nich o niečo menej gólov? Áno, ale aj tak sme dokázali vybojovať tesné duely, pretože každý sa sústredil na napádanie a naozaj extrémne dobre plnil, čo mal. Keď bol (Matthews) mimo, tak sa chlapci zlepšili. Teraz čakám to isté," dodal Berube.
Toronto sa aktuálne so 44 bodmi delí s Florida Panthers o prvé miesto v Atlantickej divízii. A proti Jets si chce rozbaliť dvojbodový darček - či s Matthewsom, alebo bez neho.
"Zranenia sú súčasť hry. Niekedy ich máte viac, inokedy menej. Tento rok je toho trochu viac," uznáva bek Chris Tanev. "Nie je to jednoduché, ale musíme zaťať zuby."
