Slováci idú do boja o juniorské medaily 

O niekoľko dní uplynie presne desať rokov od chvíle, keď Slovensko vybojovalo poslednú medailu na juniorských majstrovstvách sveta IIHF. Na začiatku roka 2015 tím v zostave s útočníkom Petrom Cehlárikom či s obrancom Erikom Černákom (Tampa Bay Lightning) priniesol domov bronz, ktorý bol po kove z roku 1999 druhý v histórii.

Posledné dva pokusy slovenských mladíkov sa skončili vyradením po predĺžení štvrťfinále, takže od bojov o medaily ich delil len kúsok. Výber trénera Ivana Feneša aj preto tentoraz vyrazil smer Kanada oveľa skôr ako v minulosti. Mladíci nasadli na lietadlo už 9. decembra, pretože ich čakali až štyri prípravné zápasy.

Najprv sa slovenskí juniori dvakrát predstavili proti Nemecku, ktoré porazili 3:1 a 4:1. Po debakli 0:6 s Fínskom Slovensko uzavrelo prípravu v sobotu, keď prehralo 2:6 s výberom Spojených štátov. Napriek vysokému rozdielu bol tréner s výkonom tímu spokojný.

"Napriek výsledku musím konštatovať, že sme odohrali najlepší duel zo štyroch v príprave," zhodnotil po zápase Feneš pre web hockeyslovakia. "Hoci výsledok nebol pre nás priaznivý, v zápase sme ukázali, že dokážeme konkurovať jednému z najlepších tímov na šampionáte. Chalani ukázali, čo v nich je. Videli sme cestu, ako hrať, aj to, ako to nepôjde, keď vybočíme z cesty. Svetové tímy nás budú okamžite trestať."

Na obidva góly v príprave proti Američanom prihral osemnásťročný Tomáš Pobežal, ktorý by mohol byť jedným z najvýraznejších hráčov mužstva. S útočníkom Nitry sa na budúci rok počíta v prvých kolách draftu a drese úradujúcich slovenských majstrov patrí medzi najlepších strelcov extraligy.

Najväčšou hviezdou výberu by mal byť hráč, ktorý sa k tímu ešte len pripojí. Útočník Dalibor Dvorský posilní reprezentáciu až 23. decembra, pretože má povinnosti v American Hockey League. V nedeľu nastúpi za farmu St. Louis Blues v Springfielde a presunie sa priamo do Ottawy, kde už o tri dni neskôr nastúpi v slovenskom drese proti Švédsku.

"Chcem byť oporou tímu a chcem už niečo dokázať, lebo sú to moje posledné juniorské majstrovstvá," povedal devätnásťročný Dvorský v online rozhovore s médiami. "Je to pre mňa česť. Je to môj posledný turnaj, chcem tam byť s chalanmi a niečo vyhrať. Rozhodovanie bolo rýchle."

Dvorského čaká tretí juniorský šampionát, v predchádzajúcich dvoch Slovensko skončilo vo štvrťfinále. Pred dvomi rokmi padli až po predĺžení s Kanadou vďaka ikonickému gólu Connora Bedarda, ktorý neskôr ako jednotka draftu zamieril do Chicago Blackhawks. Aj pred rokom Slovákom boje o medaily ušli veľmi tesne, pretože vo štvrťfinále znova po predĺžení padli 3:4 s Fínskom.

Tentoraz Slovensko v skupine ani jeden z jeho posledných štvrťfinálových premožiteľov nečaká. V prvej fáze šampionátu bude okrem Švédov postupne čeliť aj Švajčiarsku, Česku a Kazachstanu.

Dvorský sa v útoku predstaví vedľa Juraja Pekarčíka, ktorý má tiež podpísanú zmluvu s Blues a momentálne nastupuje v zámorskej juniorke. Podobne ako Miroslav Šatan mladší, ktorého si v minuloročnom drafte vybrali Washington Capitals.

V bránkovisku sa tím bude spoliehať na trio Alan Lenďák, Michal Prádel, Samuel Urban. Obrana by mala stáť na Maximovi Štrbákovi (draftovaný Buffalo Sabres), ktorý bol minulý rok tretí najproduktívnejší bek celého šampionátu. V piatich štartoch si pripísal sedem bodov za gól a šesť prihrávok.

V defenzíve nebude chýbať ani Luka Radivojevič, ktorý by mal byť draftovaný na budúci rok. Syn bývalého útočníka Branka by podľa niektorých odhadov mohol byť vybraný už v prvom kole. Sezónu začal vo Švédsku, ale aktuálne už nastupuje v americkej juniorskej súťaži. Ešte stále sedemnásťročného beka čakajú už druhé majstrovstvá sveta.

"Na majstrovstvách svete nie je slabý tím," uvedomuje si tréner Feneš. "Švédi majú obrovskú kvalitu, za posledné roky prehrali minimum duelov v základnej skupine. Česi podávajú vynikajúce výkony, opäť budú mať skvelý tím. Švajčiari sú naša váhová kategória, zápasy proti nim sú vždy päťdesiat na päťdesiat, budú rozhodovať detaily. Kazaši sú nováčik, ale ako outsider budú mať podporu a sympatie kanadských fanúšikov. Budú hrať veľmi ochotne a obetavo. Musíme sa pripraviť, že v každom z týchto zápasov potrebujeme byť šesťdesiat minút takmer dokonalí, ak chceme uspieť."

Slovensko bude mať tento rok šancu pokúsiť sa o dokonalosť v pomerne príjemných časoch. Štartuje sa už na druhý sviatok vianočný, keď sa Fenešov tím od 18:00 postaví proti Švédsku.