"Každý rok, každú sezónu sa hokej vyvíja. Je stále lepší a stále rýchlejší. Rád by som videl, ako by Gretzky hral v súčasnej ére," povedal útočník San Jose Sharks Filip Zadina.
"Nedávno som bol na večeri so svojimi kamarátmi, ktorí hrajú hokej a prišla reč aj na Gretzkyho. Tie jeho štatistiky si nedokážem predstaviť ani na PlayStation," pritakal český útočník.
Porovnávať vtedajší a súčasný hokej je však trochu zradné. Na jednej strane je tu väčšia rýchlosť, lepšia technika hráčov a výrazne kvalitnejší brankári. Bývalí hráči ani zďaleka nemali taký tréning, ale zase sa museli popasovať s často nedostatočným výstrojom a oveľa väčšou tvrdosťou.
"Nebolo to jednoduché. Chcelo to fyzičku a odvahu. Vtedajší hráči navyše nemali ten luxus našich súčasných hokejok a korčúľ," súhlasil kapitán New York Islanders Anders Lee.
"Môj otec (Peter) proti Gretzkymu hral niekoľko zápasov na olympiáde, takže som si to vyhľadal na YouTube. Je zábava sledovať, ako sa hokej odvtedy vyvinul, ale on bol skrátka ďaleko pred všetkými. Vtedy bolo veľa prekážok, ktoré hráči museli prekonávať, ale teraz zase čelíme iným problémom. Je ťažké porovnávať dva úplne iné štýly hokeja," pustil sa do rozboru Leon Draisaitl z Edmontonu.
"Poznám to, pretože pozerám otcove highlighty," povedal Brady Tkachuk z Ottawa Senators, ktorého otec Keith nastrieľal viac ako päťsto gólov v NHL. "Najlepšie sa to dá opísať takto: hákovanie, držanie, ťažší prístup k bránke. Občas s bratom (Matthewom) vtipkujeme o tom, aká by bola zábava vtedy hrať," uškŕňal sa Tkachuk.
"Gretzky však bol pred všetkými. Je šialené sledovať, ako korčuľoval dokola, obchádzal súperov a potom akoby mimochodom nastrieľal napríklad hetrik," krútil hlavou obranca Dallas Stars Miro Heiskanen, ktorý v Gretzkyho záberoch z osemdesiatych rokov videl niektoré podobnosti so súčasným kapitánom Oilers Connorom McDavidom.
"Myslím si, že majú niečo spoločné. Sú dobrí korčuliari a s pukom vedia všetko. Keď bránite Connora, tak tušíte, aké zložité muselo byť brániť Gretzkyho," porovnával fínsky obranca.
"Keď sa pozerám na 'Gretza', tak obdivujem hlavne jeho rozvahu s pukom a trpezlivosť. Veci, ktoré predvádzal, boli úplne nepredvídateľné," ocenil samotný McDavid.
S obdivom sa však do minulosti zadívala aj tohtoročná jednotka draftu, generačný talent Connor Bedard z Chicago Blackhawks.
"Gretzky tých 70 alebo 80 gólov strieľal s drevenými hokejkami a my so súčasnými sa k týmto číslam nemáme šancu priblížiť. Ďalší dôkaz toho, aký výnimočný hráč to bol," povedal osemnásťročný útočník.
S brankármi v 80. rokoch sa edmontonská 99 nemusela trápiť. Napríklad v sezóne 1985-86, keď si Great One pripísal rekordných 215 bodov, mali len dvaja brankári s viac ako 25 štartmi úspešnosť zákrokov nad 90 percent. V minulej sezóne bolo takých brankárov 30.
