"Je to bláznivé, ako by našiel ešte ďalšie zbrane Je výnimočný hráč, ktorý sám dokáže rozhodovať," hovorí o ňom Vesey a tréner Laviolette dopĺňa: "Hrá tvrdo a veľmi dobre. Celý ich útok (s Vincentom Trocheckom a Alexisom Lafrenierom) je hrozba, ale Panarin vyniká."
Presne toto Rangers naposledy chýbalo. Aby ich najlepší hráči naozaj boli najlepší. Aby vynikali brankári: Igor Šesťorkin sa po zdravotnej pauze postavil medzi tyče prvýkrát od 2. novembra a v tretej časti pochytal 11 z 12 striel Devils.
"Každú minútu na ľade bol lepší a lepší," ocenil Laviolette.
A potom je tu spomínaný dôraz. Noví Rangers súperov ani zďaleka neprekonávajú len kombináciami v Panarinovej réžii.
Vďaka tomu však v Metropolitnej divízii dominujú. Devils naopak pribrzdil práve výpadok Hughesa. Od chvíle, keď sa ich najproduktívnejší hráč zranil, v piatich zápasoch spadli na podpriemernú bilanciu 2-3-0. A teraz ďalšia porážka, doma a napriek vedeniu...
"Toto bol zápas, ktorý dobré tímy zvládnu," priznal Hughes. "V minulosti sme podobné veci zvládali a musíme sa to zase naučiť. Musíme byť lepší. Týka sa to všetkých aj našich najlepších hráčov."
To isté vidí aj tréner Lindy Ruff. "Boli sme blízko, ale v tejto sezóne to často nedokážeme dotiahnuť," povedal s tým, že jeho zverenci okrem iného zlyhali aj v situácii, keď nedokázali pokryť práve Panarina a ten vyrovnal na 3:3. "Aj Rangers hrali oveľa fyzickejšie," dodal Hughes.
Aj v tom je krása NHL. Ešte pred niekoľkými mesiacmi Devils verili, že sú tím na vzostupe. Že v novej sezóne ešte viac vyšperkujú klubové rekordy, ktoré prekonávali v tej predchádzajúcej. Fanúšikovia Rangers v tom období prepadli zúfalstvu.
A medzitým sa úlohy obrátili. Ak niekto aktuálne pôsobí ako favorit na Stanley Cup, tak je to tím okolo Panarina. Ukázalo to aj derby.
"Bol to zápas vo vysokom tempe, veľmi zábavný a veľmi vyrovnaný," zhodnotil Vesey. "A my sme v koncovke dokázali vymyslieť aj jednu kľúčovú akciu navyše."
