32/32: Tri otázky pred sezónou Toronto Maple Leafs

NHL.com/sk sa od 1. augusta do 1. septembra zameria na analýzu všetkých 32 tímov ligy. Okrem hlavného článku rozoberie aj tri dôležité otázky, ktorým budú mužstvá čeliť v novej sezóne. Na rade sú Toronto Maple Leafs.

1. Bude fungovať Berubeho medicína?

O odchodoch niektorého z kľúčových hráčov sa po ďalšom rýchlom konci v play off v Toronte veľmi nehovorilo. Fanúšikovia Maple Leafs budú ďalej chodiť na päticu Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander, John Tavares, Morgan Rielly, ktorá stále tvorí kostru tímu.

Zmeny boli napriek tomu nutné. A mal by ich priniesť nový tréner (Craig Berube), iný kapitán (Matthews) aj odlišná klubová filozofia.

"Máme naozaj dobrých hráčov, ale nefungovalo to. Musíme sa ponoriť do toho, prečo rok čo rok končíme s rovnakým výsledkom," povedal generálny manažér Brad Treliving, ktorý sa päť dní po vyradení v úvodnom kole play off s Boston Bruins rozlúčil s trénerom Sheldonom Keefeom.

Berube sa tak 17. mája stal 41. trénerom v histórii klubu a okamžite sa začal stretávať s hráčmi. Zatiaľ je vo hviezdach, ako Maple Leafs na jeho herný štýl zareagujú, ale v St. Louis päťdesiatosemročný tréner propagoval hlavne účinný forčeking.

Na otázku, čo chce svojmu tímu v Toronte vštepiť, Berube odpovedal jasne.

"Identitu! To, ako chceme hrať večer čo večer," vyhlásil tréner, ktorý má v základnej časti bilanciu 281-190-72 a v 58 zápasoch play off 27-31.

2. Ako dopadne súboj o jednotku?

Na súpiske na budúcu sezónu má Toronto troch brankárov. Najskúsenejší z nich, dvojnásobný víťaz Stanley Cup Matt Murray, v minulej sezóne neodchytal v NHL ani jeden zápas. Predpokladaný duel o post jednotky by tak mali zviesť dvadsaťšesťročný Joseph Woll s posilou z Florida Panthers Anthonym Stolarzom.

Murray, ktorého vyradila z hry obojstranná operácia bedrových kĺbov, má pritom na konte 272 duelov NHL, Stolarz je na 108 a Woll zatiaľ zvládol len 36.

Napriek tomu by práve Woll mal po odchode Iľju Samsonova do Vegas Golden Knights bude chcieť stať pánom torontského bránkoviska. Aj keď sa naňho bude tlačiť Stolarz, ktorý sa v Panthers osvedčil ako dvojka Sergeja Bobrovského.

Wolla však v minulosti tiež trápili zranenia, inak by mal počty štartov určite vyššie. To posledného ho postihlo v šiestom zápase série s Bruins, keď si pri pokuse zastaviť strelu Morgana Geekieho zablokoval chrbát. Ak by sa nezranil, tak by bol pre Toronto jasnou voľbou v siedmom zápase, ktorý Maple Leafs nakoniec prehrali 1:2 po predĺžení.

Generálny manažér Treliving sa rozhodol, že sa na Wollove zdravotné problémy zameria. "Joeovi verím, ale jeho zranenia nás znepokojujú. Musíme sa tým vážne zaoberať. Niekedy sa to stane a je to skrátka smola. Ak je tu nejaký tréningový problém, tak ho musíme riešiť. Asi bude treba niečo zmeniť aj v jeho rutine mimo ľadu," usúdil.

Woll odchytal základnú časť s bilanciou 12-11-1, priemerom 2,94 gólu na zápas a úspešnosťou 90,7 percenta. V play off mal v troch štartoch skvelé čísla: priemer 0,86 a úspešnosť 96,4 percenta.

3. Kto je zrelý do top šestky?

Mal slabší začiatok, ale na konci základnej časti sa Tyler Bertuzzi rozstrieľal a v posledných 26 zápasoch dal 14 zo svojich 21 gólov, čo bol solídny príspevok, ktorý podporil už aj tak elitnú ofenzívu Toronta.

Bertuzzi však ako voľný hráč odišiel do Chicago Blackhawks a niekto ho musí nahradiť. Hlavným kandidátom je Bobby McMann, ktorý v záverečných 30 dueloch základnej časti strelil 13 zo svojich 15 gólov a bývalý tréner Keefe ho zaraďoval do formácie s Tavaresom a Nylanderom.

Dvadsaťosemročný hráč pritom pred sezónou 2023-24 v NHL odohral len 10 zápasov s bilanciou 0+1.

Do 'top-6' by mohol zamieriť aj Max Domi, ktorý už má nejaké skúsenosti z formácie z Marnerom a Matthewsom. Pravdepodobnejšie je však jeho zaradenie na pozíciu centra tretieho útoku.  

A spolu s dvojicou M+M by chodil na ľad skôr syn slovenských rodičov Matthew Knies, ktorý vo svojej prvej kompletnej sezóne nazbieral 35 bodov (15+20) a v kariére je pripravený urobiť ďalší krok vpred. 

Konečné slovo však po kempe bude mať Berube.